SACRAMENTO, CA — Hoy, el Senado de California aprobó la SB649, que otorgará discrecionalidad procesal y judicial para imputar la posesión de pequeñas cantidades de drogas ilícitas para uso personal como un delito grave o un delito menor, según el caso, por un margen de 23-14. El proyecto de ley, patrocinado por el Senador Mark Leno (D-San Francisco) ayudaría a reducir el hacinamiento en las prisiones y cárceles de California y potencialmente incluso proporcionaría ahorros a los tribunales con problemas financieros porque los cargos por delitos graves requieren una audiencia preliminar, mientras que los delitos menores no.
A pesar de la gran mayoría demócrata en el Senado, los republicanos continuaron oponiéndose a cualquier cambio que redujera la cantidad de tiempo en prisión por uso personal de drogas, a pesar del precio de $50,000 años para encerrar a un usuario de drogas. Ahora el proyecto de ley pasa a la Asamblea, comenzando con una audiencia en el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea.
“Nuestro sistema no funciona”, dijo Lynne Lyman, directora estatal de California de Drug Policy Alliance, uno de los patrocinadores del proyecto de ley. “Las sentencias por delitos graves no reducen el uso de drogas y no persuaden a los usuarios para que busquen tratamiento, sino que imponen tremendas barreras a la vivienda, la educación y el empleo: tres cosas que sabemos ayudan a mantener a las personas fuera de nuestro sistema de justicia penal y a reintegrarse exitosamente a su familias y comunidades”.
El mismo día que los funcionarios de California tienen hasta la medianoche para presentar propuestas para cumplir con la orden del tribunal federal de tres jueces para reducir el hacinamiento en las prisiones, la SB 649 brinda una oportunidad segura y lógica para reducir la cantidad de personas encarceladas por simple posesión de drogas. . A pesar de la Realineación,
al 31 de diciembre de 2012 había 4,144 personas en prisión estatal por posesión de drogas para uso personal. El costo de encarcelar a tantas personas en una prisión estatal durante un año supera los $207 millones. La ley actual prevé hasta tres años de prisión, incluso por una pequeña cantidad de droga para uso personal.
De acuerdo con los datos del estado, hay 10,000 condenas por delitos graves de posesión de drogas para uso personal cada año en California. La mayoría de estas 10,000 sentencias son a libertad condicional por delitos graves. Aún se desconoce cómo cambiaría este número si se implementara la SB 649 porque el proyecto de ley otorga discreción total en las decisiones de acusación al fiscal local. Los ahorros anticipados brindarán una mayor flexibilidad a los gobiernos locales para invertir en tratamiento de drogas y servicios de salud mental, o para concentrar los recursos de aplicación de la ley en delincuentes más graves.
El proyecto de ley de Leno, que no se aplica a ninguna persona involucrada en la venta, fabricación o posesión de drogas para la venta, ayudará a aliviar el hacinamiento en las cárceles del condado, aliviará la presión sobre el sistema judicial de California y generará millones de dólares en ahorros anuales para los gobiernos locales. El proyecto de ley está copatrocinado por ACLU, Drug Policy Alliance, CA-NAACP, California Public Defenders Association, William C. Velasquez Institute, Californians for Safety and Justice y Friends Committee on Legislation.
En todo el país, 13 estados, el Distrito de Columbia y el gobierno federal ya tratan la posesión de drogas como un delito menor. Los delitos relacionados con las drogas no son más altos en esos estados. Una encuesta estatal realizada por Tulchin Research en 2012 mostró que una abrumadora mayoría de californianos apoya este tipo de reforma de sentencias por drogas, con un 75 por ciento de californianos a favor de invertir en prevención y alternativas a la cárcel para delincuentes no violentos. Además, el 62 por ciento de los californianos está de acuerdo en que la sanción por poseer una pequeña cantidad de drogas ilegales para uso personal debería reducirse a un delito menor.
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