El Día Mundial del SIDA 2007 trae nuevas esperanzas para la prevención del VIH/SIDA

Trenton: el 1 de diciembre es el Día Mundial del SIDA, y este año los defensores de la prevención del VIH en Nueva Jersey dicen que realmente hay algo que celebrar. Hace un año, los defensores estaban celebrando la aprobación de la Ley de reducción de daños por enfermedades transmitidas por la sangre, que permite seis programas piloto de acceso a jeringas. La ley fue aprobada por el Senado y la Asamblea el 11 de diciembre de 2006 y firmada por el gobernador Jon Corzine ocho días después. Hoy, los defensores están celebrando la apertura del primer programa de acceso legal a jeringas del estado en Atlantic City.

El programa comenzó a operar el martes 27 de noviembre en el centro de acogida de South Jersey AIDS Alliance. El centro ofrece asesoramiento y pruebas de VIH gratuitas y una variedad de otros servicios sociales y referencias a tratamiento de drogas para personas con problemas de abuso de sustancias. El Departamento de Salud de Atlantic City está trabajando en conjunto con South Jersey AIDS Alliance en el proyecto.

“Este es un día histórico en Nueva Jersey en la lucha contra el VIH/SIDA”, dijo Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey y defensora desde hace mucho tiempo del acceso a las jeringas. “Finalmente, los profesionales de la salud pública de New Jersey tienen acceso a una herramienta increíblemente poderosa para la prevención del VIH. Y el hecho de que el programa esté integrado en una operación holística que ofrece una gama completa de servicios significa que las personas realmente pueden obtener la ayuda que necesitan”.

Nueva Jersey tiene el quinto número más alto de casos de VIH en adultos, el tercer número más alto de casos de VIH pediátricos y la proporción más alta de infecciones de VIH entre mujeres en la nación. Lo más sorprendente es que la tasa estatal de infección por VIH relacionada con el uso compartido de jeringas contaminadas es el doble del promedio nacional. A pesar de estas estadísticas, Nueva Jersey fue el último estado de la nación sin acceso alguno a jeringas estériles para prevenir la propagación del VIH, la hepatitis C y otras enfermedades transmitidas por la sangre.

“Durante años, la mejor evidencia de todo el mundo nos ha dicho que esto es lo que deberíamos estar haciendo para prevenir la propagación del VIH/SIDA, pero nuestras manos estaban atadas”, dijo Ronald Cash, Director de Salud y Servicios Humanos de la ciudad de Atlantic City. “Este año realmente tenemos algo que celebrar en Nueva Jersey para el Día Mundial del SIDA”. Cash ha abogado durante mucho tiempo por el acceso a las jeringas debido a las altas tasas de VIH en Atlantic City: uno de cada 31 afroamericanos en la ciudad vive con VIH/SIDA.

Cuatro ciudades (Camden, Atlantic City, Newark y Paterson) solicitaron iniciar programas y recibieron la aprobación del estado en virtud de la Ley de reducción de daños por enfermedades transmitidas por la sangre. Camden espera poner en marcha su programa a principios de enero y Paterson y Newark esperan tener sus programas funcionando poco después.

Mientras los activistas celebran este hito histórico, también piden a la legislatura y al gobernador que conmemoren el Día Mundial del SIDA aprobando una ley que permita la venta de jeringas sin receta en las farmacias (S823/A2839). Nueva Jersey es uno de los tres únicos estados que requieren una receta para comprar una jeringa en una farmacia. La legislación fue aprobada por la asamblea el año pasado cuando se aprobó la Ley de reducción de daños por enfermedades transmitidas por la sangre, pero se estancó en el comité de salud del Senado. El gobernador Jon Corzine ha dicho que apoya la legislación. “No podría haber mejor manera para que la legislatura y el gobernador conmemoren el Día Mundial del SIDA que aprobar este proyecto de ley”, dijo Scotti. “La sesión de pato cojo es el momento en que la legislatura termina los asuntos pendientes. El Senado necesita aprobar este proyecto de ley y entregárselo al gobernador.