Por qué cambié de opinión sobre la hierba

Mire el innovador documental "WEED" del Dr. Sanjay Gupta el 11 de agosto a las 8 p. m., hora del Este, en CNN.

(CNN) — Durante el último año, he estado trabajando en un nuevo documental llamado "Weed". El título "Weed" puede sonar arrogante, pero el contenido no lo es.

Viajé por todo el mundo para entrevistar a líderes médicos, expertos, productores y pacientes. Les hablé con franqueza, haciéndoles preguntas difíciles. Lo que encontré fue impresionante.

Mucho antes de comenzar este proyecto, había revisado constantemente la literatura científica sobre la marihuana medicinal de los Estados Unidos y pensé que era bastante poco impresionante. Al leer estos documentos hace cinco años, fue difícil defender la marihuana medicinal. Incluso escribí sobre esto en un artículo de la revista TIME, en 2009, titulado "Por qué votaría no a la marihuana."

Bueno, estoy aquí para disculparme.

Me disculpo porque no me fijé lo suficiente hasta ahora. No miré lo suficiente. No revisé artículos de laboratorios más pequeños en otros países que realizaban una investigación notable, y desdeñé demasiado el coro ruidoso de pacientes legítimos cuyos síntomas mejoraron con el cannabis.

En cambio, los agrupé con los simuladores de alta visibilidad, solo buscando drogarse. Creí erróneamente que la Agencia de Control de Drogas incluía la marihuana como una sustancia de la lista 1 debido a pruebas científicas sólidas. Seguramente, deben tener un razonamiento de calidad sobre por qué la marihuana está en la categoría de las drogas más peligrosas que "no tienen un uso medicinal aceptado y un alto potencial de abuso".

No tenían la ciencia para respaldar esa afirmación, y ahora sé que cuando se trata de marihuana, ninguna de esas cosas es cierta. No tiene un alto potencial de abuso y existen aplicaciones médicas muy legítimas. De hecho, a veces la marihuana es lo único que funciona. Toma el caso de charlotte figui, a quien conocí en Colorado. Comenzó a tener convulsiones poco después del nacimiento. A los 3 años, tomaba 300 por semana, a pesar de estar tomando siete medicamentos diferentes. La marihuana medicinal ha calmado su cerebro, limitando sus convulsiones a 2 o 3 por mes.

He visto a más pacientes como Charlotte de primera mano, pasé tiempo con ellos y me di cuenta de que es irresponsable no brindar la mejor atención que podamos como comunidad médica, atención que podría involucrar marihuana.

Hemos sido terrible y sistemáticamente engañados durante casi 70 años en los Estados Unidos, y me disculpo por mi propio papel en eso.

Espero que este artículo y el próximo documental ayuden a dejar las cosas claras.

El 14 de agosto de 1970, el Subsecretario de Salud, el Dr. Roger O. Egeberg, escribió una carta recomendando que la planta, la marihuana, se clasificara como una sustancia de clasificación 1, y ha permanecido así durante casi 45 años. Mi investigación comenzó con una lectura cuidadosa de esa carta de hace décadas. Lo que encontré fue inquietante. Egeberg había elegido cuidadosamente sus palabras:

"Dado que todavía hay un vacío considerable en nuestro conocimiento de la planta y los efectos de la droga activa que contiene, nuestra recomendación es que la marihuana se mantenga dentro del programa 1 al menos hasta la finalización de ciertos estudios que ahora se están realizando para resolver el problema".

No por ciencia sólida, sino por su ausencia, la marihuana se clasificó como una sustancia de la lista 1. Nuevamente, el año fue 1970. Egeberg menciona estudios que están en marcha, pero muchos nunca se completaron. Sin embargo, a medida que avanzaba mi investigación, me di cuenta de que Egeberg, de hecho, ya tenía disponible una importante investigación, parte de ella de más de 25 años antes.

Alto riesgo de abuso

En 1944, el alcalde de Nueva York Fiorello LaGuardia investigación encargada a cargo de la Academia de Ciencias de Nueva York. Entre sus conclusiones: encontraron que la marihuana no condujo a una adicción significativa en el sentido médico de la palabra. Tampoco encontraron ninguna evidencia de que la marihuana condujera a la adicción a la morfina, la heroína o la cocaína.

Ahora sabemos que, si bien las estimaciones varían, la marihuana genera dependencia en alrededor del 9 al 10% de sus usuarios adultos. En comparación, la cocaína, una sustancia de la lista 2 "con menos potencial de abuso que las drogas de la lista 1" engancha 20% de quienes lo usan. Alrededor de 25% de usuarios de heroína se vuelven adictos.

Lo peor es el tabaco, donde la cifra se acerca al 30% de fumadores, muchos de los cuales acaban falleciendo a causa de su adicción.

Hay pruebas claras de que, en algunas personas, el consumo de marihuana puede provocar síntomas de abstinencia, como insomnio, ansiedad y náuseas. Incluso considerando esto, es difícil argumentar que tiene un alto potencial de abuso. Los síntomas físicos de la adicción a la marihuana no se parecen en nada a los de las otras drogas que he mencionado. He visto la abstinencia del alcohol, y puede poner en peligro la vida.

Quiero mencionar una preocupación en la que pienso como padre. Es probable que los cerebros jóvenes en desarrollo sean más susceptibles al daño causado por la marihuana que los cerebros adultos. Algunos estudios recientes sugieren que el uso regular en la adolescencia conduce a una disminución permanente del coeficiente intelectual. Otras investigaciones apuntan a un posible mayor riesgo de desarrollar psicosis.

De la misma manera que no dejaría que mis propios hijos bebieran alcohol, no permitiría la marihuana hasta que sean adultos. Si están convencidos de probar la marihuana, les insto a que esperen hasta que tengan 20 años, cuando sus cerebros estén completamente desarrollados.

Beneficio médico

Mientras investigaba, me di cuenta de algo más muy importante. La marihuana medicinal no es nueva, y la comunidad médica ha estado escribiendo sobre ella durante mucho tiempo. De hecho, hubo cientos de artículos de revistas, en su mayoría documentando los beneficios. Sin embargo, la mayoría de esos artículos se escribieron entre los años 1840 y 1930. Los artículos describían el uso de marihuana medicinal para tratar "neuralgia, trastornos convulsivos, emaciación", entre otras cosas.

Una búsqueda en la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. el año pasado arrojó casi 20.000 artículos más recientes. Pero la mayoría eran investigaciones sobre el daño de la marihuana, como "Mal viaje por efecto anticolinérgico del cannabis," o "Pancreatitis inducida por cannabis" y "Consumo de marihuana y riesgo de cáncer de pulmón."

En mi rápida ejecución de los números, calculé alrededor del 6% de los estudios actuales de marihuana en EE. UU. que investigan los beneficios de la marihuana medicinal. El resto está diseñado para investigar daños. Ese desequilibrio pinta una imagen muy distorsionada.

Los desafíos de la investigación de la marihuana

Para hacer estudios sobre la marihuana en los Estados Unidos hoy en día, se necesitan dos cosas importantes.

En primer lugar, necesitas marihuana. Y la marihuana es ilegal. Ves el problema. Los científicos pueden obtener marihuana para investigación de una granja especial en Mississippi, que está sorprendentemente ubicada en el medio del campus de Ole Miss, pero es un desafío. Cuando visité este año, no se cultivaba marihuana.

Lo segundo que necesita es aprobación, y los científicos a los que entrevisté no dejaban de recordarme lo tedioso que puede ser. Si bien un estudio de cáncer puede ser evaluado primero por el Instituto Nacional del Cáncer, o un estudio del dolor puede pasar por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos, se requiere una aprobación más para la marihuana: NIDA, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Es una organización que tiene la misión central de estudiar el abuso de drogas, a diferencia del beneficio.

Atrapados en el medio están los pacientes legítimos que dependen de la marihuana como medicina, a menudo como su única buena opción.

Tenga en cuenta que hasta 1943, la marihuana formaba parte de la farmacopea de drogas de los Estados Unidos. Una de las condiciones por las que se prescribió fue dolor neuropático. Es un dolor miserable que es difícil de tratar. Mis propios pacientes lo han descrito como "lacerante, ardiente y un aluvión de alfileres y agujas". Si bien se ha documentado durante mucho tiempo que la marihuana es Eficaz para este dolor tan espantoso., los medicamentos recetados más comunes en la actualidad provienen de la planta de amapola, incluidos la morfina, la oxicodona y el dilaudid.

Aquí está el problema. La mayoría de estos medicamentos no funcionan muy bien para este tipo de dolor y la tolerancia es un problema real.

Lo más aterrador para mí es que alguien muera en los Estados Unidos. cada 19 minutos por una sobredosis de medicamentos recetados, en su mayoría accidentales. Cada 19 minutos. Es una estadística aterradora. Por más que busqué, no pude encontrar un caso documentado de muerte por sobredosis de marihuana.

Quizás no sea una sorpresa que el 76% de los médicos recientemente encuestado dijo que aprobaría el uso de la marihuana para ayudar a aliviar el dolor de una mujer por cáncer de mama.

Cuando la marihuana se convirtió en una sustancia de la lista 1, hubo una solicitud para llenar un "vacío en nuestro conocimiento". En los Estados Unidos, eso ha sido un desafío debido a la infraestructura que rodea el estudio de una sustancia ilegal, con una organización de abuso de drogas en el centro del proceso de aprobación. Y, sin embargo, a pesar de los obstáculos, hemos logrado un progreso considerable que continúa hoy.

De cara al futuro, me intrigan especialmente estudios como los de España e Israel que analizan la efectos anticancerígenos de la marihuana y sus componentes. Estoy intrigado por el estudio neuroprotector realizado por Lev Meschoulam en Israel, y la investigación en Israel y los Estados Unidos sobre si el medicamento podría ayudar. aliviar los síntomas del TEPT. Prometo hacer mi parte para ayudar, genuina y honestamente, a llenar el vacío restante en nuestro conocimiento.

Los ciudadanos de 20 estados y el Distrito de Columbia ahora votaron para aprobar la marihuana para aplicaciones médicas, y pronto más estados tomarán esa decisión. En cuanto al Dr. Roger Egeberg, quien escribió esa carta en 1970, falleció hace 16 años.

Me pregunto qué pensaría si estuviera vivo hoy.