El vicepresidente Biden ofrece una débil defensa de la prohibición de las drogas en respuesta a los crecientes llamados de los presidentes latinoamericanos para el debate sobre la legalización

El vicepresidente Joe Biden, en una visita de dos días a México y Centroamérica, dijo que si bien vale la pena discutir el debate sobre la legalización, no hay posibilidad de que la administración Obama cambie su política. Las declaraciones de Biden se producen en medio de demandas cada vez mayores por parte de los presidentes latinoamericanos de que la legalización se incluya entre las opciones para reducir la violencia, el crimen y el caos relacionados con la prohibición.

El Sr. Biden se reúne hoy con el presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina, y otros líderes centroamericanos. El presidente guatemalteco ha dicho que el debate sobre la legalización estará en su agenda.

Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance emitió la siguiente declaración:

El comentario del vicepresidente Biden de que “no hay posibilidad de que la administración Obama-Biden cambie su política de legalización” no debería sorprender. Ese comentario es consistente con la política estadounidense de larga data, y es difícil imaginar que la administración quiera que este debate se abra en un año electoral.

Pero, dicho esto, los comentarios de Biden sobre el tema son dignos de mención en tres aspectos:

En primer lugar, el vicepresidente sí reconoció que “es totalmente legítimo que se plantee esto” y “vale la pena discutirlo”. Eso es más de lo que ha concedido anteriormente sobre el tema y es coherente con el comentario del presidente Obama del 27 de enero de 2011: que la legalización es “un tema de debate completamente legítimo”. Y envía un mensaje al zar antidrogas y otros funcionarios federales que hasta la fecha han rechazado cualquier discusión de este tipo de que ahora está bien al menos hablar de ello, y tal vez involucrarse en el creciente debate.

En segundo lugar, lo que más llama la atención de los comentarios de Biden sobre el tema es la fragilidad de sus argumentos. Centrarse, como supuestamente hizo, en la necesidad, con la legalización, de crear “una burocracia costosa para regular las drogas y los nuevos adictos” mientras se minimiza el hecho de que tal burocracia costaría una pequeña fracción de lo que cuesta actualmente arrestar, procesar y encarcelar a millones de personas por violaciones a la ley de drogas, parece absurdo. “El debate”, dijo, “siempre ocurre, comprensiblemente, en el contexto de violencia grave que ocurre con la sociedad, particularmente en sociedades que no tienen el marco institucional y la estructura para lidiar con operaciones ilícitas organizadas”. s, aún no se ha molestado siquiera en pensar seriamente en alternativas a las políticas actuales.

Y tercero, los comentarios públicos de Biden que rechazan la legalización, combinados con cualquier presión privada que él y otros funcionarios estadounidenses apliquen para cerrar el floreciente debate, es casi seguro que no terminarán la discusión. No cuando la Comisión Global sobre Políticas de Drogas, cuyos miembros incluyen a George Shultz, Paul Volcker, Fernando Henrique Cardoso, Ernesto Zedillo, César Gaviria, Javier Solana y otros de distinción comparable, ha presentado un caso impresionante tanto para reformar las políticas de control de drogas como para “romper el tabú” en el debate público. No cuando los presidentes Felipe Calderón, Juan Manuel Santos, Otto Pérez Molina, Laura Chinchilla y otros se han unido a su llamado de varias maneras. No cuando los empresarios prominentes y otros líderes cívicos también lo están haciendo cada vez más. Y no mientras las políticas punitivas y prohibicionistas promovidas por el gobierno de los Estados Unidos sigan causando estragos tan grandes en tantas partes del mundo.

El presidente de Colombia, Santos, quien fue el primer presidente en hablar públicamente, a partir de fines de 2011, en apoyo de la legalización, habría estado buscando otros presidentes que se unieran a él para dar un paso al frente. Ahora ha encontrado el tipo de aliado que necesita en el nuevo presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina. Durante mucho tiempo se ha dicho que un escenario de “Nixon va a China” es la mejor opción para abrir realmente el debate sobre las alternativas a las políticas prohibicionistas fallidas. Otto Pérez Molina es un político conservador y ex general que desempeñó un papel fundamental hace dos décadas para asegurar el acuerdo de los militares en el acuerdo de paz que puso fin a la larga guerra civil del país. Acaba de comenzar su mandato de cuatro años y está avanzando estratégicamente para garantizar que este debate crucial no se cierre. Este tema estará en la agenda de la Cumbre anual de las Américas en Cartagena en abril, y en las reuniones nacionales, regionales e internacionales posteriores.

Quienquiera que esté en la Casa Blanca durante los próximos cuatro años tendrá que intensificar su juego en este debate. Porque ahora no va a desaparecer.