Esta noche, el Senado de los EE. UU. aprobó por unanimidad una legislación que reduce la disparidad de sentencias de dos décadas entre los delitos de crack y cocaína en polvo. El proyecto de ley original, la Ley de Sentencias Justas de 2009 (S. 1789), fue presentado por el Senador Durbin, D-IL, y tenía la intención de eliminar por completo la disparidad. Sin embargo, la legislación fue enmendada en el comité para reducir la disparidad, a fin de obtener un apoyo bipartidista y unánime. La legislación enmendada fue aprobada esta noche bajo un proceso acelerado utilizado para proyectos de ley no controvertidos.
Según las leyes actuales, una persona debe estar en posesión de 500 gramos de cocaína en polvo para recibir las mismas penas mínimas obligatorias que una persona que posee solo 5 gramos de crack. Esta discrepancia, conocida como proporción de 100 a 1, se promulgó a fines de la década de 1980 y se basó en mitos sobre la cocaína crack. La proporción ha causado una gran cantidad de problemas, incluida la perpetuación de las disparidades raciales, el desperdicio de recursos fiscales y la focalización en delincuentes de bajo nivel. Los afroamericanos comprenden el 82 por ciento de los condenados por delitos federales de cocaína crack, pero solo el 30 por ciento de los usuarios de crack, y el 62 por ciento de las personas condenadas por delitos de crack eran vendedores de bajo nivel o vigilantes.
“Hoy es un día agridulce”, dijo Jasmine L. Tyler de Drug Policy Alliance. “Por un lado, hemos hecho avanzar el tema de sentencias dispares para dos formas de la misma droga, restaurando algo de integridad a nuestro sistema de justicia penal. Pero, por otro lado, el Senado, al reducir la disparidad de 100 a 1 a 18 a 1, en lugar de eliminarla, ha demostrado lo difícil que es garantizar la justicia racial, incluso en 2010”.
Igualar las sentencias por cocaína crack y cocaína en polvo eliminaría la instancia más flagrante de disparidades raciales en nuestro sistema de justicia penal y concentraría los recursos de aplicación de la ley federal en los traficantes de más alto nivel. La legislación del Senado reduciría la disparidad de 100-1 a 18-1. La legislación que elimina por completo la disparidad fue aprobada por el Comité Judicial de la Cámara el año pasado.
“Mientras los demócratas y los republicanos discuten sobre el cuidado de la salud, el desempleo, la educación y otros temas, es bueno ver que están unánimemente de acuerdo en que las leyes antidrogas de EE. UU. son demasiado duras y deben reformarse”, dijo. Tyler. “Si bien muchos se beneficiarán de este cambio, se necesita hacer más. Consideramos que esta legislación es un pago inicial para eliminar por completo la disparidad”.
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