MONTEVIDEO, Uruguay – El plan sin precedentes de Uruguay para poner al gobierno en el centro de una industria legal de la marihuana llegó a la mitad del Congreso, lo que le dio al presidente José Mujica una victoria largamente buscada en su esfuerzo por explorar alternativas a la guerra global contra las drogas.
Los 50 miembros de la coalición gobernante Frente Amplio aprobaron la propuesta en una votación de línea partidaria justo antes de la medianoche del miércoles, manteniendo una estrecha mayoría de los 96 legisladores presentes después de más de 13 horas de apasionado debate.
La medida ahora va al Senado, donde la coalición de Mujica tiene una mayoría más grande y se espera que dentro de unas semanas se apruebe la propuesta para convertir a Uruguay en la primera nación del mundo en crear un mercado legal y regulado de marihuana.
"A veces, los países pequeños hacen grandes cosas", dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de la Alianza de Políticas de Drogas de EE. UU. "El movimiento audaz de Uruguay hace más que seguir los pasos de Colorado y Washington. Brinda un modelo para regular legalmente la marihuana que otros países y estados de EE. UU. querrán considerar, y un precedente que animará a otros a seguir en su pasos".
Los esfuerzos de legalización de la marihuana han cobrado impulso en las Américas en los últimos años a medida que los líderes observan cómo aumenta el número de muertos por las respuestas militares al tráfico de drogas sin cesar en México y América Central. Los presidentes Juan Manuel Santos de Colombia y Otto Pérez Molina de Guatemala también pidieron reformas, y un informe reciente de una comisión de la Organización de los Estados Americanos alentó nuevos enfoques, incluida la legalización de la marihuana.
Pero ningún presidente en ejercicio ha ido tan lejos como Mujica para apoyar la creación de alternativas legales al tráfico de marihuana.
"En el corazón del proyecto de ley de regulación de la marihuana de Uruguay está el enfoque en mejorar la salud pública y la seguridad pública", dijo Hannah Hetzer, miembro del personal de Drug Policy Alliance que se mudó a Montevideo para ayudar a guiar la propuesta. “Uruguay, en lugar de cerrar los ojos ante el problema del consumo de drogas y el narcotráfico, está dando un paso importante hacia la regulación responsable de una realidad existente”.
Los legisladores de la coalición gobernante dijeron que vale la pena intentar poner al gobierno en el centro de una industria legal de la marihuana porque la guerra global contra las drogas ha sido un fracaso costoso y sangriento, y desplazar a los traficantes ilegales a través de ventas de marihuana con licencia podría salvar dinero y vidas.
También esperan eliminar una contradicción legal en Uruguay, donde ha sido legal usar marihuana pero contra la ley venderla, comprarla, producirla o poseer incluso una planta de marihuana.
Los críticos advirtieron que la marihuana es una droga de entrada y dijeron que fomentar los malos hábitos de los adictos es jugar con fuego.
Mujica dijo que nunca consumió marihuana, pero cree que las regulaciones son necesarias porque muchas otras personas lo hacen, aunque encuestas recientes sugieren que dos tercios de los uruguayos se oponen al plan.
El diputado del Partido Nacional, Gerardo Amarilla, dijo que el gobierno estaba subestimando el riesgo de la marihuana, a la que llamó una "droga de entrada" para otras adicciones químicas que fomentan los delitos violentos.
“El noventa y ocho por ciento de los que hoy se están destruyendo con base de cocaína comenzaron con la marihuana”, dijo Amarilla. “Yo creo que nos estamos arriesgando demasiado. Tengo la sensación de que estamos jugando con fuego”.
Según la legislación, el gobierno de Uruguay otorgaría licencias a los productores, vendedores y consumidores, y actualizaría un registro confidencial para evitar que las personas compren más de 40 gramos al mes.
Llevar, cultivar o vender marihuana sin una licencia podría acarrear penas de prisión, pero los consumidores con licencia pueden cultivar hasta seis plantas a la vez en casa.
Se alentaría el crecimiento de clubes con hasta 45 miembros cada uno, fomentando suficiente producción de marihuana para expulsar a los traficantes sin licencia y trazar una línea entre los fumadores de marihuana y los usuarios de drogas más duras.
La última propuesta “tiene algunos ajustes, encaminados a fortalecer el tema educativo y prohibir la conducción bajo los efectos del cannabis”, dijo el diputado del oficialismo Sebastián Sabini. “Habrá clubes de autocultivo, y también se podrá comprar marihuana en las farmacias” que es producida en masa por empresas privadas.
Se crearía un Instituto de Regulación y Control del Cannabis, con la facultad de otorgar licencias para todos los aspectos de una industria legal para producir marihuana para uso recreativo, medicinal o industrial.
Docenas de activistas a favor de la marihuana siguieron el debate desde los balcones que daban al piso de la casa, mientras que otros afuera sostenían carteles y bailaban música reggae.
“Esta ley consagra una realidad que ya existe: El mercado de venta de marihuana existe desde hace mucho tiempo, pero de manera ilegal, comprándola a traficantes, y en tener plantas en tu casa por las que te pueden meter preso”, dijo Camilo Collazo, estudiante de antropología de 25 años. “Queremos acabar con esto, sanear y normalizar la situación”.
El alto número de víctimas, los costos y los resultados cuestionables de las respuestas militares a las drogas ilegales han motivado iniciativas de legalización de la marihuana en los estados de Colorado y Washington, en EE. UU., e inspirado a muchos líderes mundiales a repensar las leyes de drogas.
El secretario general de la Organización de Estados Americanos, José Miguel Inzulza, le dijo a Mujica la semana pasada que sus miembros no tenían objeciones. El Papa Francisco, sin embargo, dijo durante su visita a Brasil que la "liberalización de las drogas, que se está discutiendo en varios países de América Latina, no es lo que reducirá la propagación de sustancias químicas".
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