Aprobación de dos proyectos de ley en la Legislatura de California que promueven programas extracurriculares para jóvenes de secundaria en riesgo

SACRAMENTO- “Después de la escuela es el mejor momento para la delincuencia adolescente”, dijo Glenn Backes, director de la oficina de Drug Policy Alliance (DPA) en Sacramento, “los jóvenes deberían tener alternativas positivas para simplemente pasar el rato, drogarse y meterse en problemas”.

Los dos proyectos de ley patrocinados por el Center for Policy Reform (el socio de cabildeo de DPA) y Fight Crime-Invest in Kids of California obtuvieron un apoyo abrumador en ambas cámaras de la Legislatura estatal esta semana. SB 1478 y AB 1984, del Senador Republicano Bruce McPherson de Santa Cruz y el Asambleísta Demócrata Darrell Steinberg de Sacramento, respectivamente, establecen un programa utilizando fondos federales para crear y evaluar diez nuevos programas extracurriculares para escuelas secundarias en todo el estado, en una combinación de zonas urbanas , entornos suburbanos y rurales. Es su esperanza que si estos programas se muestran prometedores para mejorar la alfabetización mientras desalientan el comportamiento problemático en los jóvenes, como lo han hecho en otros estados, que se amplíen en el futuro.

El proyecto de ley de Steinberg fue aprobado por el Senado el martes con una votación de 29-3. El proyecto de ley de McPherson fue aprobado por la Asamblea el miércoles 69-0.

“Los estudios muestran que los adolescentes de alto riesgo que asisten a programas extracurriculares tienen más probabilidades de graduarse”, dijo Backes. “También muestran una disminución en el uso de drogas, alcohol y cigarrillos”.

En los últimos años, la legislatura ha apoyado la expansión de los programas extracurriculares para las escuelas primarias y secundarias, pero aún no ha creado nuevas oportunidades para los adolescentes mayores. La iniciativa de votación de noviembre patrocinada por Arnold Schwarzenegger y otros tampoco proporciona fondos nuevos para programas de escuela secundaria, y pide a los votantes que asignen $433 millones de dólares adicionales a programas para niños más pequeños.

“Los adolescentes son el grupo de edad con más probabilidades de meterse en problemas y los más excluidos de los programas extracurriculares”, dijo Backes. “La intervención temprana es excelente, pero los adolescentes especialmente necesitan algo positivo que hacer en las horas previas a que mamá y papá lleguen a casa del trabajo”.

Marsha Rosenbaum, directora de la oficina de DPA en San Francisco y autora de “La seguridad ante todo: un enfoque basado en la realidad para los adolescentes, las drogas y la educación sobre las drogas”, está de acuerdo. “Si los niños tienen algo que hacer, es menos probable que busquen algo que hacer”, dijo. “A diferencia de DARE, que es un fracaso comprobado, los programas extracurriculares realmente pueden ayudar a mantener a los niños alejados de las drogas”.

Originalmente, los proyectos de ley Steinberg y McPherson eran copias al carbón entre sí. Se han modificado levemente para que el proyecto de ley Steinberg contenga la descripción del programa, y el proyecto de ley McPherson incluya el lenguaje presupuestario necesario para la implementación por parte del estado. Cada autor figura como coautor del proyecto de ley del otro y ha trabajado en conjunto durante todo el proceso, creando una fuerte sinergia bipartidista sobre el tema.

Los proyectos de ley deberían superar sus obstáculos procesales finales y enviarse al Gobernador dentro de la semana. El gobernador Gray Davis luego tiene 30 días para firmar o vetar las medidas.

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