HOY: El senador Rand Paul lidera la introducción bipartidista de legislación en ambas cámaras del Congreso para tomar medidas enérgicas contra el programa de decomiso de activos civiles lanzado en el punto álgido de la guerra contra las drogas

Hoy se presentó una legislación bipartidista en ambas cámaras del Congreso que revertiría los cambios realizados en la década de 1980 por el Congreso a leyes federales. leyes de decomiso de bienes civiles destinado en gran medida a incentivar a las fuerzas del orden público para perseguir el decomiso de activos civiles como parte de la rápida escalada de la guerra contra las drogas. En el Senado, el Senador Rand Paul (R-KY), el Senador Angus King (I-ME) y el Senador Mike Lee (R-UT) introdujeron la Ley de Restauración de la Integridad de la Quinta Enmienda (FAIR). En la Cámara, el representante Tim Walberg (R-MI), el representante Scott Garrett (R-NJ), el representante Tony Cárdenas (D-CA), el representante Keith Ellison (D-MN) y el representante Tom McClintock (R-CA) presentaron una versión idéntica de la Ley FAIR del Senador Paul.

“Es alentador ver un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso para hacer retroceder las políticas que han perpetuado la guerra fallida contra las drogas y erosionado la confianza del público en la aplicación de la ley”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “El Congreso tiene la oportunidad de poner fin a los incentivos perversos que las leyes federales dan a la policía para tomar la propiedad de personas inocentes y huir”, dijo Piper. 

Comienza el decomiso de bienes civiles cuando una agencia del orden público federal, estatal o local incauta bienes durante una parada de tráfico u otro encuentro y emprende acciones legales contra los bienes incautados a su propietario alegando que los bienes incautados están relacionados de alguna manera con drogas ilegales u otra actividad delictiva. Los dueños de propiedades no necesitan ser acusados o condenados por un delito para que las fuerzas del orden público incauten la propiedad.

La Ley FAIR reforma leyes federales de décadas de antigüedad destinadas a incentivar a las fuerzas del orden público federales, estatales y locales a incautar dinero en efectivo, casas, vehículos y otras propiedades de los ciudadanos. El proyecto de ley elimina el Programa de Distribución Equitativa del Departamento de Justicia. Durante años, los defensores han criticado la práctica del Departamento de Justicia de aceptar y procesar los activos incautados de las agencias de aplicación de la ley estatales y locales a través de su Programa de reparto equitativo, que retiene el 20 por ciento de las ganancias de la incautación recibidas de una agencia de aplicación de la ley estatal o local y devuelve hasta el 80 por ciento de las ganancias a la agencia de aplicación de la ley estatal o local que inició la incautación. Un informe del Instituto de Justicia de 2010, Vigilancia con fines de lucro, documentó cómo los organismos encargados de hacer cumplir la ley participan en el Programa de reparto equitativo para eludir las leyes estatales que prohíben que los departamentos de policía se queden con las ganancias del decomiso de activos civiles o imponen un estándar legal más estricto para la incautación de bienes. El informe del Instituto de Justicia también encontró que muchos organismos encargados de hacer cumplir la ley han llegado a depender del producto del decomiso.

Un reciente El Correo de Washington La investigación también ha documentado el abuso generalizado de esta práctica, incluida la medida en que el Programa de Distribución Equitativa canaliza los ingresos a las agencias policiales estatales y locales, así como a los grupos de trabajo antidrogas financiados por el gobierno federal. Desde 2001, el El Correo de Washington descubrió que se han realizado casi 62,000 incautaciones de efectivo por un total de más de $2.5 mil millones sin órdenes de allanamiento ni acusaciones a través del Programa de Distribución Equitativa, que devolvió más de $1.7 mil millones de esas ganancias de incautación a las agencias de aplicación de la ley estatales y locales. El El Correo de Washington también encontró evidencia de que cientos de departamentos estatales y locales y grupos de trabajo antidrogas dependen del efectivo incautado para respaldar sus presupuestos y que la raza puede ser un factor en los casos de decomiso de bienes civiles.

“Durante décadas, la policía ha utilizado el decomiso de bienes civiles para robar a personas inocentes, sacándoles dinero directamente de la billetera, o incluso tomando su casa y su automóvil, sin siquiera acusarlos de un delito”, dijo Piper. “Al igual que otros programas de guerra contra las drogas, el decomiso de activos civiles se usa de manera desproporcionada contra las personas pobres de color que no pueden permitirse contratar abogados para recuperar sus propiedades”.

La Ley FAIR también aborda las preocupaciones de que las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley puedan verse incentivadas negativamente por los ingresos de la incautación. El proyecto de ley requeriría que el producto de la incautación se deposite en el fondo general del gobierno federal en lugar de en las cuentas federales encargadas de hacer cumplir la ley que actualmente reciben el producto de la incautación. También aumenta la carga de la prueba del gobierno federal en los procedimientos de decomiso civil.

La introducción de la Ley FAIR se produce pocos días después de que el Fiscal General Eric Holder emitiera una orden estableciendo una nueva política del Departamento de Justicia Prohibir que las agencias federales acepten ciertos activos de decomiso de bienes civiles incautados por agencias de aplicación de la ley estatales y locales. La acción de Holder siguió a la recepción de una carta de líderes clave del Congreso que pedían al Fiscal General que pusiera fin al programa Equitable Sharing. El senador Chuck Grassley (R-IA), quien preside el Comité Judicial del Senado y supervisa el programa de decomiso de bienes civiles del Departamento de Justicia, ha nombrado el decomiso de bienes civiles como una de sus principales prioridades legislativas para este año. En 2000, una coalición de grupos conservadores y de derechos civiles preocupados pudo impulsar reformas modestas a las leyes federales de decomiso a través del Congreso, pero no el nivel de reformas buscado por los defensores en ese momento.