El consumo de marihuana entre adolescentes disminuye a medida que el país avanza hacia la legalización de la marihuana

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas del gobierno federal publicó hoy su encuesta anual Monitoreo del Futuro. Monitoring the Future está ahora en su 40º año y se considera el 'estándar de oro' de las encuestas sobre consumo de drogas entre adolescentes. Encuesta a 40.000 a 50.000 estudiantes de 8.º, 10.º y 12.º grado en escuelas de todo el país sobre su consumo de alcohol, drogas legales e ilegales y cigarrillos.

El uso de marihuana en el último año por parte de los estudiantes de los tres grados disminuyó levemente, de 26% en 2013 a 24% en 2014. La encuesta también encontró que los estudiantes en los grados 8 y 10 informaron que la marihuana está menos disponible que antes. Además, el consumo diario de marihuana entre los estudiantes de 12º grado ha disminuido, de 6,51 TP3T en 2013 a 5,81 TP3T en 2014.

Estas disminuciones en el consumo de marihuana entre los adolescentes siguen a la implementación de las primeras leyes de legalización de la marihuana del país en Colorado y Washington. Esas leyes se adoptaron en 2012 y las ventas minoristas de marihuana en esos estados comenzaron a principios de este año. Cada una de las leyes de legalización de la marihuana especifica claramente que la legalización se aplica a adultos mayores de 21 años y contiene salvaguardas incorporadas que restringen las ventas a menores. El mes pasado, los votantes de Alaska, Oregón y Washington, DC también aprobaron de manera decisiva iniciativas para legalizar la marihuana en esas jurisdicciones.

“Los resultados de la encuesta Monitoring the Future que muestra una disminución en el consumo de marihuana por parte de los adolescentes, incluso cuando se aprobaron las iniciativas de legalización, son muy alentadores, aunque no sorprendentes”, dijo Marsha Rosenbaum, PhD, de Drug Policy Alliance. “Ahora que la conversación nacional sobre la marihuana está 'sobre la tierra', los padres y maestros pueden tener conversaciones honestas con los adolescentes basadas en ciencia sólida, salud y seguridad. Las disminuciones en el uso reveladas en MTF bien pueden indicar que los adolescentes están escuchando y eligiendo tomar decisiones sabias”.

Rosenbaum es el autor de la influyente publicación La seguridad es lo primero: un enfoque basado en la realidad para los adolescentes y las drogas. A principios de este mes, DPA publicó una edición revisada de Seguridad primero con nuevas secciones que abordan la legalización de la marihuana y el desarrollo cerebral de los adolescentes.

Más de la mitad de los adolescentes (56%) dicen que no probarían la marihuana, incluso si fuera legal para adultos. Algunos opositores a la legalización de la marihuana han especulado que el uso aumentará con la expansión de la marihuana regulada legalmente. Más bien, los hallazgos de Monitoring the Future se hacen eco de los resultados de otros estudios sobre las leyes de marihuana y el uso de menores de edad.

Numerosos investigadores han analizado el alcance del consumo de marihuana entre los adolescentes en los estados donde la marihuana medicinal es legal. Sus hallazgos, publicados en prestigiosas revistas como la Revista estadounidense de salud pública y el Revista de Salud Adolescente, generalmente no muestran ninguna asociación entre los cambios en las leyes sobre la marihuana y las tasas de consumo de marihuana entre los adolescentes. Un estudio de 2012 publicado en el Anales de Epidemiología encontró que las leyes de marihuana medicinal en realidad “disminuyeron el uso del último mes entre los adolescentes… y no tuvieron un efecto perceptible en el riesgo percibido del uso mensual”. Los datos preliminares de la Encuesta Healthy Kids Colorado de 2013, publicada por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE) en agosto de 2014, encontraron que el consumo de marihuana en la escuela secundaria en el último mes disminuyó levemente del 22 por ciento en 2011 al 20 por ciento en 2013.

“Los estados están legalizando la marihuana, el Congreso está debatiendo y promulgando la reforma de la política de drogas y las tasas de consumo de drogas entre los adolescentes están disminuyendo, esto no es una coincidencia”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Los jóvenes responden bien a las conversaciones francas y honestas sobre las drogas y el consumo de drogas. Cuanto menos tabú se convierta en hablar de drogas, más exitosos serán los esfuerzos de prevención”.

El consumo de cigarrillos y alcohol también continuó su declive a largo plazo, alcanzando su punto más bajo desde que la encuesta comenzó a encuestar a adolescentes en 1975. En particular, este fue el primer año en que la encuesta preguntó sobre el uso de cigarrillos electrónicos y encontró que más adolescentes usaban cigarrillos electrónicos que cigarrillos de tabaco tradicionales o cualquier otro producto de tabaco.

“Es una gran noticia que el consumo de tabaco entre los adolescentes continúe disminuyendo”, dijo Jerry Otero, gerente de políticas para jóvenes de Drug Policy Alliance. “Recordemos que pudimos reducir las tasas de tabaquismo adolescente desde un máximo de 281 TP3T en 1997 a solo 81 TP3T en 2014. Y lo hicimos sin criminalizar el consumo de tabaco ni arrestar y encerrar a las personas que fuman. Necesitamos continuar haciendo lo que funciona al brindarles a los jóvenes información honesta y creíble sobre el tabaco. La mejor opción para los adolescentes es no consumir tabaco, pero los cigarrillos electrónicos presentan menos riesgos para la salud que fumar.“