Una historia de dos ciudades: funcionarios electos, miembros de la comunidad, madres y líderes religiosos se reúnen en una plaza de policía para poner fin a los arrestos ilegales y las prácticas policiales racistas

NUEVA YORK: Hoy, el día anterior al Día de la Madre, más de 150 madres, grupos comunitarios, artistas y líderes religiosos se unieron a los funcionarios electos de la ciudad y el estado para exigir el fin de las prácticas policiales sesgadas que dividen a la ciudad de Nueva York. El grupo marchó desde Foley Square hasta One Police Plaza, reuniéndose para resaltar las prácticas policiales racialmente sesgadas, como detener y registrar y arrestos por marihuana de bajo nivel: los jóvenes blancos consumen marihuana a tasas más altas, sin embargo, aproximadamente el 85 por ciento de las personas arrestadas por posesión de marihuana son afroamericanos y latinos, la mayoría tiene menos de 30 años y la mayoría son registrados ilegalmente y acusados falsamente, todo a un costo de $75 millones para los contribuyentes cada año. Al final de la manifestación, alrededor de una docena de jóvenes blancos cometieron un acto de desobediencia civil no violenta, bloqueando la entrada a One Police Plaza para interrumpir las prácticas policiales injustas y tendenciosas.

Evocando la famosa novela de Charles Dickens, los manifestantes declararon que las prácticas policiales sesgadas bajo Bloomberg y Kelly estaban creando un ambiente moderno. Historia de dos ciudades – Una ciudad de Nueva York es para los blancos, donde la posesión de marihuana fue despenalizada en 1977, las personas rara vez son detenidas y cacheadas, y las madres no temen que sus hijos sean detenidos ilegalmente por la policía. La otra ciudad de Nueva York es para personas de color, donde cientos de miles de personas son detenidas a pesar de que la mayoría eran completamente inocentes de cualquier delito; decenas de miles son registrados ilegalmente, acusados falsamente, arrestados y encarcelados por posesión de marihuana (aunque no es un delito en Nueva York); y las madres viven con el temor de que la policía saque ilegalmente a sus jóvenes de las calles.

El estado de Nueva York despenalizó la posesión privada de pequeñas cantidades de marihuana en 1977 para preservar los escasos recursos policiales y evitar la criminalización innecesaria. Pero el alcalde Bloomberg, quien durante la elección de alcalde de 2001 dijo que fumaba marihuana y “lo disfrutaba”, ahora preside la iniciativa más grande del país para arrestar a jóvenes de color por cargos de posesión falsa de marihuana, resultado de las controvertidas prácticas de parar y registrar llevadas a cabo por la policía de Nueva York. Entre las ciudades y condados de los EE. UU., la ciudad de Nueva York, Buffalo y Syracuse se encuentran entre los más altos en términos de disparidades raciales asociadas con arrestos por posesión de pequeñas cantidades de marihuana.

“La cantidad desproporcionada de jóvenes negros y latinos arrestados por poseer pequeñas cantidades de marihuana es prueba de un vergonzoso doble rasero dentro de la policía de Nueva York”, dijo Hakeem Jeffries, asambleísta del estado de Nueva York. “Estos arrestos no están ocurriendo en el Upper West Side o en el Village, están ocurriendo en comunidades de color como las del centro de Brooklyn, donde la gente está luchando más. O la posesión de pequeñas cantidades de marihuana es un delito o no lo es. Pero no puede ser un comportamiento delictivo para un grupo de personas y un comportamiento socialmente aceptable para otro grupo de personas, cuando la línea divisoria es la raza". El asam. Jeffries, un demócrata de Brooklyn, se unió a Mark Grisanti, senador estatal republicano con sede en Buffalo para introducir una legislación que estandarizaría las penas por posesión de marihuana en Nueva York, alineando la práctica policial con la intención legislativa original de la ley de 1977. El proyecto de ley, S.5187/A.7620, tiene numerosos copatrocinadores de todo Nueva York.

“Stop-and-frisk es una estrategia de destrucción de la comunidad, no una estrategia de construcción de la comunidad. Los números indican claramente que esta práctica descaradamente perfila y abusa de las libertades de las personas de color. Los arrestos por marihuana de bajo nivel son parte de este abuso racial”, dijo Rev. Robert B. Coleman, Ministro Jefe de Programas y Ministro de Misión y Justicia Social en The Riverside Church. “Nuestra Iglesia ha apoyado durante mucho tiempo a aquellos que son oprimidos, abusados, marginados y privados de sus derechos. Hacemos un llamado al alcalde Bloomberg y al comisionado Kelly para que revisen sus estrategias policiales para que puedan crear comunidades positivas, seguras y protegidas”.

La investigación encuentra que la mayoría de las personas arrestadas por posesión de marihuana no la tenían a la vista del público (un delito menor), pero tenían una pequeña cantidad en un bolsillo y la policía los engañó para que la revelaran o, peor aún, muchas personas son registradas ilegalmente, como se evidencia en un informe reciente sobre la práctica. Luego, estos individuos son acusados falsamente de posesión de marihuana a la vista del público y arrestados. En los últimos cinco años bajo Bloomberg, la policía de Nueva York realizó más arrestos por marihuana que en los veinticuatro años bajo los alcaldes Giuliani, Dinkins y Koch juntos.

“Demasiados neoyorquinos inocentes son detenidos, cacheados y arrestados en comunidades de color todos los días por posesión de marihuana de poca monta. Nuestros jóvenes se ven obligados a vivir una experiencia traumática y humillante que los marca y los amarga”, dijo Melissa Mark-Viverito, concejal de la ciudad de Nueva York dicho. “Aunque la marihuana fue despenalizada en la década de 1970, una laguna permite que la policía continúe arrestando a jóvenes por pequeñas cantidades de marihuana. Ese vacío legal debe cerrarse y exigimos acción a nivel estatal para hacerlo. Este trato degradante de nuestra juventud nunca sería tolerado en vecindarios blancos acomodados, donde los estudios muestran que el consumo de marihuana es al menos tan frecuente como en las comunidades de color. El Departamento de Policía necesita redirigir las decenas de millones de dólares gastados en hacer cumplir la posesión de marihuana de poca monta en otros lugares. Arrestar a jóvenes neoyorquinos negros y latinos por pequeñas bolsas de marihuana no hace que nuestra ciudad sea más segura”.

CM Viverito y sus colegas han presentado Resolución del Concejo Municipal 0986-2011, que exige el fin de la práctica de arrestos ilegales por marihuana, y solicita a la Legislatura del Estado de Nueva York que tome medidas para reformar la ley.

En 2011, hubo 50,684 arrestos por posesión de marihuana, el mayor arresto en la historia de la ciudad de Nueva York, a pesar de la directiva del comisionado de policía Kelly el año pasado recordando al departamento de policía la ley de 1977 y ordenando el fin de tales arrestos. Estos arrestos cuestan a los contribuyentes más de $75 millones al año, incluso cuando Bloomberg propone recortes en los programas extracurriculares y los servicios humanos esenciales. Los grupos comunitarios y los miembros del Concejo Municipal han dicho que el dinero que se gasta actualmente en arrestar a jóvenes de color por posesión de marihuana podría usarse de manera más eficaz y prudente invirtiendo en programas de capacitación laboral, prevención y educación para jóvenes.

"La política equivocada de parar y registrar del NYPD ha aumentado significativamente bajo el mandato del alcalde Michael R. Bloomberg, alentando la discriminación racial", dijo Letitia James, concejala de Nueva York, copatrocinador de la resolución del Consejo. "Debemos reevaluar cómo la policía de Nueva York evalúa a nuestros hombres y mujeres jóvenes de color antes de que sean 'detenidos y registrados' y debemos cuestionar si esta política es una herramienta efectiva para combatir el crimen".

“El otoño pasado, muchos de nosotros aplaudimos al comisionado Ray Kelly por emitir una orden interna para dejar de arrestar a los neoyorquinos por pequeñas cantidades de marihuana si no estaba a la vista”, dijo CM Annabel Palma del Bronx y copatrocinador de la resolución del Consejo. “Sin embargo, la cantidad de arrestos por posesión de bajo nivel el año pasado indica que esta directiva no brinda el nivel necesario de protección para los neoyorquinos de color, quienes se han visto afectados de manera desproporcionada por estos arrestos. Es hora de que la policía de Nueva York deje de discriminar y termine con la práctica de arrestar ilegalmente a los neoyorquinos por posesión de bajo nivel”.

Como parte de la manifestación, casi una docena de personas blancas usaron sus cuerpos para bloquear la entrada a la sede de la policía de Nueva York, utilizando la desobediencia civil no violenta y exponiéndose a ser arrestados por la policía. Un comunicado del grupo denunció los arrestos por marihuana y las prácticas policiales con prejuicios raciales: “Con nuestros arrestos, estamos llamando la atención sobre los más de 400,000 arrestos por marihuana ilegales, costosos y racistas durante el mandato del alcalde Bloomberg y el comisionado Kelly. Estos arrestos dividen la Ciudad en dos: una para negros y latinos bajo constante sospecha y otra habitada por gente blanca que no tiene de qué preocuparse. Conocemos bien los beneficios de no ser arrestado: no nos llevan a la cárcel después de un registro ilegal y un arresto falso; nuestros trabajos, tratamientos médicos y educación no se interrumpen; no se pone en riesgo la custodia de nuestros hijos; y no corremos el riesgo de ser deportados. Estos arrestos racistas por marihuana demuestran aún más el Nuevo Jim Crow que criminaliza a las personas de color de bajos ingresos y perpetúa la pobreza racializada. No queremos una Ciudad dividida y por eso nos mantenemos unidos. Bloqueamos la entrada a One Police Plaza para interrumpir estas prácticas y políticas injustas”.

En un momento lleno de su propio simbolismo, la policía se negó a arrestar a los manifestantes blancos, quizás porque los miembros del Concejo Municipal se quedaron para observar la acción. La ironía no pasó desapercibida para la multitud: como decenas de miles de jóvenes de color son arrestados ilegalmente cada año en la ciudad de Nueva York, la policía se negó a arrestar a los aliados blancos porque cometieron un acto ilegal: obstruir las operaciones gubernamentales en la policía de Nueva York para interrumpir los negocios habituales y llamar la atención sobre prácticas racialmente sesgadas.

"Detener y cachear y el perfilado racial son problemas que nosotros, como estadounidenses de todos los orígenes, debemos abordar de inmediato", dijo Kevin Powell, activista, escritor, bloguero semanal de The Guardian. “Cuando cualquier segmento de nuestra población siente que está siendo atacado injustamente, ninguno de nosotros puede decir que vive en una sociedad completamente justa y justa. Así que prometo mi compromiso continuo de trabajar en coalición con todos los grupos que buscan poner fin a esta práctica que nos perjudica a todos".

"Yo'he sido víctima de las prácticas racistas de la policía de Nueva York desde que fui arrestado ilegalmente por primera vez por posesión de marihuana a la edad de 14 años y enviado a un centro de detención juvenil, cambiando el curso de mi vida para siempre", dijo. Alfredo Carrasquillo, organizador de VOCAL New York, "Pero no creo que el racismo exista en el corazón de los neoyorquinos. Existe en los resultados de programas y políticas, como las prácticas llevadas a cabo por el departamento de policía del comisionado Kelly y estas políticas fallidas que el alcalde Bloomberg sigue apoyando".

"Las prácticas policiales actuales no solo afectan a las personas atrapadas con pequeñas cantidades de marihuana, dañan a comunidades enteras", dijo ColorOfChange Director Ejecutivo Rashad Robinson. "Con la policía apuntando principalmente a los vecindarios negros y latinos para paradas y cacheos al azar, el acoso es una realidad diaria para muchos jóvenes de color. Miles de miembros de ColorOfChange de la ciudad de Nueva York han exigido el fin de la vigilancia policial racialmente discriminatoria, y continuaremos presionando para que la policía de Nueva York cumpla con la ley que está en los libros, para todos los neoyorquinos".

“La verdad del asunto es que los oficiales de la policía de Nueva York están arrestando y acusando a las personas de un delito menor cuando deberían estar dando una multa por una violación, que no es un delito”, dijo. Kyung Ji Rhee, director del proyecto de justicia juvenil en el Center for NuLeadership. “Lo que es aún más inconcebible es que estos arrestos por marihuana están ocurriendo como resultado de registros ilegales y con prejuicios raciales. La posesión de marihuana es el cargo de arresto más alto para jóvenes de 16 a 17 años en la ciudad de Nueva York. Eso equivale a más de cinco mil negros y marrones de 16 a 17 años arrestados y puestos en el sistema por posesión de pequeñas cantidades de marihuana. La criminalización racializada no es una estrategia efectiva de educación sobre drogas. ¿Qué mensaje está enviando el alcalde a la juventud de color de Nueva York? Él podría querer escuchar lo que tienen que decir”.

“Ya no podemos aceptar el precio que estamos pagando por un sistema policial racialmente sesgado”, dijo Kassandra Frederique, coordinadora de políticas de Drug Policy Alliance. “Ya no podemos permitir que el dinero de nuestros impuestos se utilice para criminalizar a los jóvenes de color; hay mejores formas de enseñar a nuestros jóvenes a no consumir marihuana. Hoy exigimos que nuestros funcionarios electos luchen por un Nueva York unido. Decir a los funcionarios públicos que su silencio dice mucho y también nuestros votos. Trabajemos todos por una Nueva York donde todos seamos tratados con respeto”.