Aumenta el apoyo a la legislación para reformar la ley de "zonas escolares" de Nueva Jersey

Trenton – En una conferencia de prensa en la Casa del Estado hoy, los líderes comunitarios y los defensores pidieron la reforma de las sentencias mínimas obligatorias actuales de la “zona escolar” de Nueva Jersey y elogiaron a los patrocinadores de la reforma legislativa y el trabajo de la Comisión de Nueva Jersey para Revisar Sentencias Penales. . La Comisión es un panel de primer nivel de funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, jueces, fiscales, defensores públicos, funcionarios penitenciarios, legisladores y otros expertos en justicia penal. El La Comisión publicó un informe el miércoles que analiza el efecto de la ley desde su aprobación en 1987. La Comisión encontró que las zonas eran ineficaces y tenían un impacto extremadamente desproporcionado en las comunidades minoritarias. La Comisión recomendó reducir las zonas de 1000 a 200 pies pero aumentando el nivel de infracción de una infracción de tercer grado a una infracción de segundo grado. El lunes, la legislación de reforma (A4465) superó su primer obstáculo cuando fue aprobada por el Comité de Ley de Asambleas y Seguridad Pública.

El informe de la Comisión encontró que las zonas escolares que abarcan 1000 pies de cualquier escuela, propiedad escolar o autobús escolar y 500 pies de cualquier parque o edificio público cubren la mayor parte del área en los centros urbanos, pero mucho menos área en las zonas suburbanas o rurales. provocando lo que la comisión denominó el “efecto urbanístico”, que básicamente se traduce en una sanción mucho más severa por el mismo delito cometido en una zona urbana. "El informe basado en evidencia de la Comisión muestra de manera irrefutable que la ley de zona escolar falla miserablemente en sus objetivos previstos y ha creado un sistema intrínsecamente injusto con sanciones diferentes para diferentes personas según la geografía y, en última instancia, la raza", dijo Roseanne Scotti, Directora de Política de Drogas. Alianza Nueva Jersey.

El informe encontró que 96 % de todos los reclusos cuya ofensa más grave fue una violación de la zona escolar eran afroamericanos o latinos (79% afroamericanos y 17% latinos). El reverendo Reginald T. Jackson, director ejecutivo del Consejo de Ministros Afroamericanos de Nueva Jersey, dijo: “Ya es hora de que reformemos la ley de zonas escolares en Nueva Jersey. Si bien su intención era buena, ha demostrado ser ineficaz, discriminatoria y costosa. La reforma no se trata de ser blando con el crimen, se trata de tener sentido común y volverse más efectivo”.

Los críticos de la ley han sostenido durante mucho tiempo que era ineficaz e injusta para las comunidades de color. “Hay muchas leyes que vale la pena revisar y la reducción de las zonas escolares libres de drogas es un buen comienzo”, dijo Daniel Santo Pietro, director ejecutivo de la Asociación de Directores Hispanos de NJ. “Ha afectado grave y desproporcionadamente a las comunidades de color durante demasiado tiempo. La demografía en nuestro sistema penitenciario en Nueva Jersey nos muestra claramente cuánto”. Nueva Jersey tiene la proporción más alta de infractores de drogas como parte de su población carcelaria general (36%) y el porcentaje más alto de admisiones en prisión por delitos de drogas (48%) de cualquier estado de la nación. Y aunque los afroamericanos y los latinos representan solo 27 % de la población carcelaria, representan 81% de las prisiones.

Donna Brewer, Directora Ejecutiva de Garden State CURE (Ciudadanos Unidos para la Rehabilitación y Restauración de Errantes), habló sobre el efecto devastador de la ley en las familias y comunidades urbanas. “Justicia para todos significa que nuestras comunidades ya no serán encarceladas de manera desproporcionada en nuestras cárceles y prisiones estatales”, dijo Brewer. “Justicia para todos significa que nuestros niños y familias ya no estarán atados inexorablemente a las prisiones”.

La ineficacia de las leyes también provocó críticas. En las audiencias del comité de la asamblea, los partidarios de la reforma afirmaron que el gran tamaño de las zonas diluye su eficacia. Debido a que la mayor parte de cualquier área urbana está cubierta por las zonas, no existe ningún impedimento para mantener a los delincuentes alejados de la propiedad escolar o los edificios públicos. Los defensores lo compararon con las zonas de seguridad de marcha lenta que se usan en las carreteras para proteger a los equipos de trabajo. Si toda la carretera se designara como una zona de marcha lenta sin nada que indicara dónde se ubican las áreas de trabajo reales, los automovilistas simplemente ignorarían las zonas, ya que se habrían diluido tanto que no tendrían sentido.

Como prueba adicional de la ineficacia de la ley, el informe de la Comisión encontró que, en lugar de una disminución de los arrestos en las zonas escolares, los arrestos continuaron aumentando en los años transcurridos desde que la ley entró en vigencia. Y de 90 condenas en zonas escolares analizadas por los tribunales de primera instancia de Nueva Jersey, la División de Apelaciones y la Corte Suprema, ni un solo caso involucró la venta de drogas a un menor y en solo dos casos el delito ocurrió en propiedad escolar.

También se condenó el costo económico de la ley ineficaz. “Cuando alguien es sentenciado a una violación de la zona escolar, enfrenta una sentencia adicional obligatoria de tres años además de cualquier otra sanción que reciba”, dijo Roseanne Scotti. “Cuando considera que a los contribuyentes de Nueva Jersey les costó $31,000 al año encarcelar a una persona, y cuando se da cuenta de que esta ley no tiene ningún efecto beneficioso en términos de seguridad pública, queda claro que necesitamos cambiar la ley. . El tratamiento de drogas y otras alternativas al encarcelamiento son mucho más efectivos y rentables. Esto no es una cuestión de ser suave con el crimen. Es cuestión de ser inteligente en las políticas públicas”.