Un nuevo estudio realizado por un grupo de abogados de derechos civiles dice que las personas negras en Washington son desproporcionadamente arrestadas por delitos menores de drogas y otros delitos menores, lo que, según el director del grupo, esencialmente ha “criminalizado a una gran parte de la comunidad afroamericana”.
El Comité de Abogados de Washington para Derechos Civiles y Asuntos Urbanos no hace recomendaciones de política específicas. Pero el informe, que se dará a conocer en una conferencia de prensa el viernes, dice que las estadísticas de arrestos de 2009 a 2011 deberían ser una "llamada de atención" y ocupar un lugar destacado en el debate sobre la despenalización de las drogas, la elaboración de estrategias para reducir el crimen y el diseño de políticas de arresto.
Los autores del informe encontraron que ocho de cada 10 adultos arrestados en el Distrito son negros, una proporción desproporcionada con respecto al desglose racial de los residentes: aproximadamente 47 por ciento negros y 43 por ciento blancos. Nueve de cada 10 personas arrestadas por el cargo de simple posesión de drogas son negras, encontró el estudio. Y ocho de los 10 acusados de alteración del orden público son negros.
Dijo Roderic VO Boggs, director ejecutivo del comité de abogados: “La policía dedica una enorme cantidad de tiempo a resolver comportamientos que no ponen en peligro la vida”.
Llamó a las disparidades discordantes. En 2010, el equivalente al 30 por ciento de la población masculina adulta del Distrito fue arrestada, en comparación con el 2 por ciento de los residentes blancos.
El informe se investigó con la ayuda de un equipo de abogados de Covington & Burling y un comité asesor de cinco jueces de tribunales federales y de distrito jubilados o senior. The Washington Post obtuvo una copia anticipada del informe.
La policía ha criticado estudios similares por descartar injustamente el hecho de que las tasas de criminalidad son más altas en las áreas negras del Distrito, particularmente al este del río Anacostia, que en 2012 registró casi la mitad (43) de los 88 homicidios del Distrito. Esa área también representó casi el 40 por ciento de los delitos violentos de la ciudad el año pasado.
Las autoridades dicen que no se enfocan en personas por delitos menores de drogas, como la posesión de marihuana, pero las cifras de arrestos reflejan la mayor presencia de las fuerzas del orden que a menudo exigen los residentes que quieren restablecer el orden en comunidades consideradas descuidadas durante mucho tiempo.
El informe llega un mes después de que la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles descubriera que el Distrito está arrestando a más personas que nunca por posesión de marihuana: 60 por ciento más en 2010 que en 2001, y los residentes negros representan gran parte del aumento.
Esta semana, la mayoría del Concejo de DC apoyó un proyecto de ley que despenalizaría la posesión de hasta una onza de marihuana, cambiándola a una sanción civil que podría generar una multa de $100.
Una explicación fue que las personas con antecedentes penales, incluso por delitos menores, tienen dificultades para conseguir trabajo.
La jefa de policía Cathy L. Lanier, en un comunicado publicado en el tablón de anuncios de Internet del departamento, advirtió que el tema de las drogas debe incluir una discusión sobre el riesgo para los niños, el impacto en la salud de las “plantas cada vez más potentes” y el conflicto con las leyes federales.
Lanier escribió un artículo de opinión para The Post, publicado el mes pasado, diciendo que la ACLU enmarcó erróneamente el debate como “la policía infligiendo una guerra contra las drogas en la comunidad”. Ella dijo que su departamento “no ha priorizado los arrestos por marihuana. Desde el primer día, mi prioridad ha sido combatir los delitos violentos y, como resultado, el Distrito es más seguro”.
En respuesta al informe del Comité de Abogados, Lanier dijo en un correo electrónico que los temas planteados reflejan un debate de larga duración en el mundo académico que examina "la compleja relación entre las tasas de arresto y ciertas variables como la raza, la pobreza, la educación y/o el empleo". . . . . Creo que el factor más importante de nuestro éxito en la disminución de la violencia en el Distrito ha sido fortalecer la relación entre la policía y la comunidad”.
En muchos sentidos, el informe del Comité de Abogados no parece sorprendente: un alto porcentaje de negros son arrestados en barrios con poblaciones predominantemente negras, pero Boggs dijo que son las disparidades entre algunas áreas de la ciudad las que se destacan.
Dijo que más negros están siendo arrestados por delitos de drogas, incluso en las comunidades blancas, aunque las estadísticas muestran que la misma cantidad de blancos y negros consumen drogas.
El informe destaca el Distrito 3 en el Noroeste, algunas de las propiedades inmobiliarias más ricas del Distrito con Chevy Chase y Woodley Park. Tuvo la menor cantidad de arrestos por drogas de la ciudad en 2011 (27), aunque es el hogar de casi el 13 por ciento de la población de la ciudad. Casi el 80 por ciento de sus residentes son blancos.
En Ward 1, que incluye parte de Shaw históricamente negra pero también de Columbia Heights y Adams Morgan, el 81 por ciento de los más de 1,200 arrestos por drogas en 2011 fueron de negros, que representan alrededor de un tercio de la población.
El informe también dice que en toda la ciudad, siete de cada 10 personas acusadas de infracciones de tránsito son negras.
Los autores del informe compararon los arrestos con las disposiciones judiciales y dijeron que encontraron disparidades similares. De decenas de miles de arrestos por cargos de tráfico y drogas durante tres años, el 17 por ciento de los casos de narcóticos y el 23 por ciento de los casos de tráfico fueron desestimados.
“Esto sugiere que una gran cantidad de personas pueden haber sufrido las consecuencias colaterales de un cargo pendiente basado en cargos que eran débiles o que no valía la pena perseguir”, concluye el informe.
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