Senadores presentan legislación para derogar ley federal que niega ayuda para la educación superior a estudiantes por infracciones a la ley de drogas

Washington, DC – Hoy, el Senador de EE. UU. Bob Casey (D-PA) y el Senador de EE. UU. Orrin Hatch (R-UT) están presentando una legislación que derogaría una ley federal que niega ayuda financiera para la educación superior a los estudiantes condenados por una violación de la ley de drogas mientras reciben ayuda para estudiantes. Los defensores señalan que esta política de ayuda estudiantil es otro ejemplo injusto y contraproducente de las numerosas consecuencias colaterales que siguen a una condena por ley de drogas y complican innecesariamente la vida de las personas que intentan recuperarse de los desafíos gemelos de la criminalización y la adicción. Las comunidades de color también tienen más probabilidades de verse afectadas por esta política de ayuda estudiantil de la misma manera que las comunidades de color son desproporcionadamente arrestadas y encarceladas por violaciones a la ley de drogas. Una coalición diversa compuesta por varios cientos de grupos de reforma de la educación, el tratamiento, los derechos civiles, la religión y la justicia penal han abogado por la derogación de esta política desde que entró en vigencia en 2000.

“Es indignante que a cientos de miles de jóvenes se les haya negado una oportunidad de educación superior por una violación de la ley de drogas”, dijo Grant Smith, subdirector de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Esto perjudica a todos menos a los estudiantes más privilegiados y va completamente en contra del consenso nacional de que el consumo de drogas debe tratarse como un problema de salud. Daña especialmente a las comunidades de color, que son desproporcionadamente objeto de violaciones de la ley de drogas, y perpetúa el estigma contra las personas que consumen drogas. Esta corrosiva política de guerra contra las drogas hace mucho tiempo que debería ser derogada”. 

A las personas que solicitan ayuda federal para estudiantes utilizando la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) se les pregunta si han sido condenados por una violación de la ley de drogas mientras recibían ayuda federal para estudiantes. Las personas que respondan "sí" deben completar una hoja de trabajo confusa para determinar si cumplen con los requisitos para recibir ayuda para estudiantes. Un número desconocido de estudiantes puede dejar de presentar la solicitud debido al confuso proceso de varios pasos que debe seguir a pesar de que todavía pueden ser elegibles para recibir ayuda, o simplemente puede dejar de solicitar ayuda para estudiantes después de ver la pregunta en la FAFSA. A muchos más estudiantes finalmente se les niega la ayuda para estudiantes después de responder "sí" en la FAFSA.

El período de tiempo que un estudiante puede ser inelegible depende de la severidad de la condena y puede variar desde un año de ayuda perdida hasta una suspensión indefinida. Los estudiantes que pierden la ayuda pueden restaurarla completando un programa de rehabilitación de drogas "aprobado" o pasando dos pruebas de drogas al azar. Los defensores señalan que estos programas son costosos y consumen mucho tiempo y pueden obligar a los estudiantes que de otro modo estaban inscritos en clases a abandonar la escuela. Desde el año 2000, a más de 200.000 estudiantes se les ha negado la ayuda financiera para inscribirse en la educación superior debido a esta política.