El Senado confirma al controvertido 'zar antidrogas', a pesar de la oposición generalizada

DA pesar de la oposición de la mayoría de los miembros del Caucus Negro del Congreso, el Centro Betty Ford y una variedad de grupos de derechos civiles y de salud pública, el Senado confirmó anoche por voto de voz al controvertido 'zar antidrogas' nominado por el presidente Bush, John Walters. Si bien los críticos de Walters siguen preocupados por muchos de sus puntos de vista, notan que parece haber retrocedido en algunas de sus posiciones más preocupantes.

“Walters necesita enfocarse en la prevención que funciona y mantener su nuevo compromiso con el tratamiento de drogas. Solo esperamos que después de ser confirmado continúe rechazando su anterior retórica y políticas de 'enciérrenlos y tiren las llaves'”, dijo Hilary Shelton, directora de la Oficina de Washington de la NAACP. “Los grupos de derechos civiles y de salud pública estarán observando de cerca”.

“Aunque el historial de Walters permanece muy alejado de la corriente principal sobre derechos civiles, salud pública y política de drogas, parece haberse alejado considerablemente de algunos de sus puntos de vista de línea dura, al menos en su retórica”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo. del Centro Lindesmith – Fundación de Políticas de Drogas. “Hay un nuevo consenso en Washington. Después de este proceso de confirmación, incluso John Walters se da cuenta de que es hora de que Estados Unidos cambie su fallida estrategia contra las drogas por una que haga hincapié en la salud pública y acabe con las disparidades raciales en nuestro sistema de justicia penal”.

La elección del presidente Bush de John Walters como zar antidrogas ha suscitado controversia desde el principio. En septiembre, una coalición de grupos de derechos civiles y de salud pública, incluidos ACLU y NAACP, emitieron un análisis mordaz de sus puntos de vista sobre la raza, el crimen y el tratamiento de drogas. Antes de la confirmación de Walters, la Asociación Nacional de Educación, la Liga Urbana Nacional y otras organizaciones emitieron un comunicado deplorando que “el Sr. Walters ha abogado por políticas que resultarían en el encierro de más jóvenes afroamericanos”. Además, la mayoría de los miembros del Caucus Negro del Congreso, la Liga de Votantes Latinos, la Asociación Nacional de Policía Negra, la Coalición Rainbow/PUSH y otros grupos han declarado que Walters “no es apto para un puesto que requiere sensibilidad hacia la equidad racial”.

La variedad de oposición a la que se enfrentó Walters antes de su audiencia de confirmación en el Senado puede haber tenido un efecto en él, ya que pareció moderar algunas de sus posiciones de larga data, incluida la promesa de más dinero para el tratamiento de drogas e indicando su apoyo a una revisión del Congreso de la ley federal obligatoria. leyes de penas mínimas. Mientras que algunos senadores acusaron a Walters de tener lo que los cínicos llaman una "conversión de confirmación" (cuando los nominados cambian repentinamente sus controvertidas posiciones después de ser nominados para un cargo ejecutivo), muchos senadores decidieron tomarle la palabra, pero indicaron que lo estarían vigilando para asegúrese de que cumpla sus promesas.

“Al igual que el administrador de la DEA, Asa Hutchinson, y el presidente Bush, Walters ha manifestado su apoyo a más fondos federales para los programas de tratamiento de drogas y una revisión de las sentencias mínimas obligatorias federales y la disparidad en las sentencias de crack/cocaína en polvo”, dijo William McColl, Director de Asuntos Nacionales de la Centro Lindesmith – Fundación de Políticas de Drogas. “Trabajaremos con el Congreso y los votantes para mantener sus pies en el fuego en sus promesas”.