El Comité de Asignaciones del Senado permite que la legalización de la marihuana avance en la capital de la nación

Un comité clave del Senado aprobó hoy un proyecto de ley que permite a la capital de la nación establecer tiendas de marihuana reguladas y permitir que los bancos brinden servicios financieros a los dispensarios de marihuana legalizados por el estado. Estas son solo dos de varias reformas sobre la marihuana que avanzan en el Congreso. Mientras tanto, la reforma de las sentencias está cobrando impulso, y EE. UU. se está orientando hacia el tratamiento del consumo de drogas como un problema de salud en lugar de un problema de justicia penal.

“Se ha preparado el escenario para poner fin a la guerra fallida del gobierno federal contra la marihuana”, dijo Michael Collins, gerente de políticas de la Oficina de Asuntos Nacionales de Drug Policy Alliance. “Ha surgido un consenso bipartidista a favor de la reforma”.

En noviembre pasado, casi 72% de votantes de DC aprobaron una medida electoral que legaliza la posesión y el cultivo de marihuana para uso personal. La campaña para aprobar la Iniciativa 71 fue impulsada por demandas públicas para poner fin a la aplicación de las leyes sobre la marihuana con prejuicios raciales y fue vista como el primer paso para sacar la marihuana del mercado ilícito. Una amplia base de apoyo comunitario de múltiples organizaciones de derechos civiles, líderes religiosos y grupos de defensa de la comunidad apoyó la Iniciativa 71, viéndolo como una oportunidad para restaurar las comunidades más dañadas por la guerra contra las drogas.

Después de tira y afloja politico El liderazgo republicano de la Cámara pudo impulsar una controvertida enmienda de gastos que prohibía a DC legalizar y regular las ventas de marihuana, pero la enmienda permitió que la Iniciativa 71 entrara en vigencia. Por lo tanto, es legal poseer, usar y cultivar marihuana en la capital de la nación, pero la venta de marihuana sigue siendo ilícita y no está regulada. Los funcionarios de DC, la policía y los expertos en políticas de drogas se han quejado de que el Congreso está socavando la seguridad pública al impedir que la ciudad regule la marihuana, y algunos califican la situación de “la ley de protección del distribuidor.”

El proyecto de ley de gastos de Servicios Financieros adoptado hoy por el Comité de Asignaciones del Senado elimina la prohibición del Congreso. Si el proyecto de ley se convierte en ley, DC finalmente podría regular la marihuana, estableciendo restricciones de tiempo y lugar, requiriendo un etiquetado adecuado y control de contenido, estableciendo restricciones de edad y gravando la marihuana y utilizando las ganancias para el tratamiento, la educación y la reconstrucción de comunidades devastadas por la fallida guerra contra las drogas. Si bien el proyecto de ley de financiamiento de la Cámara contiene lenguaje que restringe las ventas, el presupuesto de la Administración de Obama incluía idioma eso permitiría a DC avanzar con las ventas reguladas. Se espera que la Cámara de Representantes, el Senado y la Administración acuerden un acuerdo de financiación a finales de este año.

El Comité de Asignaciones del Senado también aprobó abrumadoramente, 16 a 14, una enmienda hoy de los Senadores Merkley (D-OR) y Murray (D-WA) que permite a los bancos brindar servicios a las tiendas de marihuana en localidades donde la marihuana es legal. Actualmente, debido a que la marihuana es ilegal según la ley federal, los negocios de marihuana medicinal y no médica no pueden acceder a los servicios bancarios como cualquier otro negocio. En consecuencia, muchas empresas de marihuana operan solo en efectivo, lo que genera grandes problemas de seguridad pública, ya que las empresas se convierten en blanco de robos y se ven obligadas a contratar seguridad armada para proteger sus ganancias. Realizar negocios en efectivo también dificulta que los reguladores y la policía supervisen los negocios de marihuana, rastreen el dinero, se aseguren de que las personas paguen impuestos y mantengan la industria de la marihuana transparente y responsable. Al permitir que las tiendas de marihuana tengan acceso a cuentas corrientes, tarjetas de crédito, compañías de nómina y otros servicios financieros, la enmienda Merkley mejora la seguridad pública y la supervisión.

El progreso en los asuntos bancarios y de DC es solo la última victoria de la Drug Policy Alliance y el movimiento de reforma de la marihuana:

• La Cámara de Representantes de EE. UU. votó cinco veces el año pasado para permitir que los estados establezcan sus propias políticas sobre la marihuana (una sobre la marihuana medicinal, dos sobre el cáñamo y dos sobre la marihuana y la banca).
• Una enmienda a la marihuana medicinal se convirtió en el proyecto de ley de gastos final el año pasado que Obama promulgó como ley, lo que marca la primera vez que el Congreso revierte la prohibición de la marihuana de manera significativa.
• Este año, la Cámara de Representantes de EE. UU. ya ha votado cuatro veces para permitir que los estados establezcan sus propias políticas sobre la marihuana (dos veces sobre la marihuana medicinal, dos veces sobre el cáñamo).
• Otra enmienda de la Cámara que permite a los estados legalizar la marihuana como el alcohol sin interferencia federal fracasó por solo nueve votos, un resultado sorprendente considerando que fue la primera vez que el Congreso votó sobre la derogación total de la prohibición de la marihuana.
• Además de aprobar la enmienda bancaria y eliminar la prohibición de DC, el Comité de Asignaciones del Senado aprobó otras tres enmiendas a la marihuana este año: permitir que los médicos de la Administración de Veteranos recomienden marihuana a sus pacientes, prohibir que la DEA socave las leyes estatales sobre marihuana medicinal y prohibir que la DEA socave las leyes estatales de investigación del cáñamo.

23 estados han legalizado la marihuana para uso médico, y otros 16 estados han legalizado los aceites de CBD, un componente no psicotrópico de la marihuana que ha demostrado una eficacia única en el manejo de los ataques epilépticos que afectan a los niños. Cuatro estados han legalizado la marihuana como el alcohol: Alaska, Colorado, Oregón y Washington.

La reforma de la política de drogas de EE. UU. también está avanzando en otras áreas:

• Docenas de estados han reformado sus leyes de sentencias de drogas en los últimos años y ahora hay un consenso bipartidista y fuerte que el Congreso debería reformar las leyes federales sobre drogas con el objetivo de reducir el número de personas en prisiones federales.
• Hay un apoyo creciente tanto en la izquierda como en la derecha para reformar las leyes federales de decomiso de activos civiles que permiten a la policía tomar y conservar la propiedad de personas sospechosas de cometer delitos contra las drogas sin tener que condenarlos o incluso acusarlos de un delito.
• Tanto la Cámara como el Senado están avanzando con proyectos de ley de gastos que revocarían parcialmente la prohibición federal que prohíbe a los estados usar su parte del dinero para la prevención del VIH/SIDA en programas de intercambio de jeringas.
• La jefa de la Administración de Control de Drogas (DEA) se vio obligada a renunciar este año luego de una serie de escándalos vergonzosos y declaraciones en las que demostró cuán fuera de contacto estaba con la reforma de la política de drogas. La Casa Blanca ha señalado que la nueva agencia jefe de la DEA desenfatizar aplicación de la marihuana.
• 28 estados y el Distrito de Columbia han aprobado leyes (conocidas como leyes del “Buen Samaritano 911”) que brindan protección contra el arresto y el enjuiciamiento por ciertas violaciones de la ley de drogas para los testigos en el lugar de una sobredosis que llamen al 911 para recibir asistencia médica de emergencia.  
• Recientemente, la Casa Blanca fue coanfitriona de una conferencia de un día de duración sobre “Desvío asistido por las fuerzas del orden público” o LEAD, una política que permite a la policía dirigir a los infractores de drogas a tratamiento u otros servicios de apoyo en lugar de encarcelarlos. Está operativo en Seattle, Washington y Santa Fe, Nuevo México. En junio, Albany, Nueva York, se convirtió en la tercera ciudad en adoptar LEAD.

Los próximos 16 meses son la mayor oportunidad hasta ahora para poner fin a la guerra contra las drogas. Los votantes de varios estados podrían votar por la legalización de la marihuana, incluidos Arizona, California, Maine, Massachusetts, Ohio y Nevada. Varias ciudades podrían avanzar con la implementación de un programa similar a LEAD, incluidas posiblemente Atlanta, Baltimore, Chicago, Houston, Nueva Orleans y San Francisco. El Congreso finalmente podría reformar las leyes federales sobre drogas.

“En este punto, es probable que sólo sea una cuestión de cuándo, no si, la fallida guerra contra las drogas llegará a su fin”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de la Drug Policy Alliance. “Básicamente, arrancamos una página del libro de jugadas de la campaña para derogar la Prohibición del alcohol: hacer que un estado tras otro adopte la reforma y luego obligar al gobierno federal a cambiar”.