SACRAMENTO – Según los detalles del acuerdo presupuestario estatal publicado ayer, Sacramento recortará $1.1 mil millones del presupuesto de correccionales. Los defensores que han estado presionando por recortes en el presupuesto penitenciario se quejaron y dijeron que los recortes prometidos, $820 millones de los cuales provendrán de reducciones en el gasto en atención médica en las prisiones, carecen de una base plausible y no se realizarán.
“Poner los recortes de prisión en un papel no lo convierte en realidad”, dijo Margaret Dooley-Sammuli, subdirectora estatal de Drug Policy Alliance en el sur de California. “Los recortes prometedores a las correccionales sin hacer cambios de política para reducir la población carcelaria deben colocarse en la misma categoría que los trucos, los préstamos y las proyecciones de ingresos demasiado optimistas”.
Este es el segundo año presupuestario consecutivo en el que Sacramento anunciará más de $1 mil millones en recortes no especificados a las correcciones. En 2009, el gobernador Schwarzenegger firmó un presupuesto que incluía $1.2 mil millones en recortes no asignados al Departamento Correccional y de Rehabilitación de California. El único recorte anunciado fue una reducción 40% en el gasto de rehabilitación. El recorte de $280 millones a los programas de rehabilitación para reclusos y personas en libertad condicional significó acortar el tratamiento de drogas bajo custodia a tres meses (de 6 a 36 meses) y despedir hasta 800 maestros, bibliotecarios, consejeros y otro personal del programa. Mientras tanto, en 2009, los costos de atención de la salud en las prisiones en realidad aumentaron y ese año no se materializó ninguna reducción general del gasto.
Los costos de atención médica en la prisión no son administrados por el estado, sino por un síndico federal designado por el tribunal. Los tribunales federales pusieron a un síndico federal a cargo del sistema de atención médica de las prisiones estatales en 2006 después de que se determinó que las prisiones brindaban una atención médica inconstitucionalmente deficiente. Uno de los hallazgos de la corte fue que un promedio de un recluso moría cada semana por causas prevenibles. El gasto en atención médica de ese sistema, que Sacramento dice que recortará, permanece bajo esa autoridad federal.
“California podría reducir inmediata y sustancialmente el gasto penitenciario en mil millones de dólares al año al manejar los delitos menores de drogas a nivel de condado y hacer que el tratamiento por drogas esté más disponible”, agregó Dooley-Sammuli. “En cambio, Sacramento decidió anunciar nuevamente recortes falsos que no se materializarán y continuar gastando $50,000 por persona por año para enviar a los infractores de drogas de menor nivel a la prisión estatal, donde pocos, si es que alguno, tendrán acceso a tratamiento por drogas. ¿Dónde está el sentido en eso?
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