El presupuesto revisado reafirma la realineación y deja fuera la reforma de las sentencias

SACRAMENTO – En su presupuesto estatal revisado de 2011-12, el gobernador Brown se comprometió hoy de nuevo con su plan de realineación de la justicia penal, pero omitió reformas de sentencias seguras y simples que garantizarían que el plan sea eficaz y asequible. El plan del gobernador mantiene a las personas condenadas por delitos menores a nivel del condado en lugar de en una prisión estatal. Los defensores destacaron, sin embargo, que una parte clave de la solución radica en cambiar los delitos menores de delitos graves a delitos menores para que el castigo y su costo asociado para el contribuyente se ajusten al delito.

Tras la publicación del presupuesto revisado, la ACLU de California, la Drug Policy Alliance y el Ella Baker Center for Human Rights instaron a Sacramento a implementar una reforma de sentencias para liberar fondos para las escuelas, la atención médica y los servicios sociales, así como para los servicios de prevención del delito. Los grupos le habían pedido al gobernador Brown que incluyera dos reformas que por sí solas le ahorrarían al estado cientos de millones al año y al mismo tiempo mantendrían seguras a las comunidades: convertir la posesión de una pequeña cantidad de drogas para uso personal en un delito menor en lugar de un delito grave y convertir los delitos contra la propiedad de bajo nivel y no violentos, como el vandalismo o la emisión de un cheque sin fondos, en un delito menor en lugar de un delito grave.

"Reservar costosas camas en prisiones estatales para personas condenadas por delitos graves es un paso importante en la dirección correcta", dijo Theshia Naidoo, abogada de la Drug Policy Alliance. "Pero'no es suficiente simplemente cambiar el lugar donde se encierra a la gente. Sacramento necesita terminar con el encarcelamiento excesivo por delitos menores para reducir los costos y preservar los fondos para la prevención del delito, incluido el tratamiento de drogas".

"California gasta cientos de millones de dólares cada año encerrando a personas por delitos menores cuando no representan una amenaza para la seguridad pública", dijo Allen Hopper, abogado de la ACLU de California. "Para ayudar a equilibrar el presupuesto, necesitamos equilibrar nuestras prioridades. Podemos ahorrar dinero y mantener seguras a nuestras comunidades reservando sentencias por delitos graves para delitos graves".

Según una encuesta reciente de Lake Research, un enorme 72% de votantes de California apoya reducir la pena por posesión de una pequeña cantidad de drogas ilegales a un delito menor, que conlleva una pena máxima de un año tras las rejas. Encargada por la ACLU del norte de California, la Drug Policy Alliance y el Ella Baker Center for Human Rights, la encuesta de marzo de 800 votantes de las elecciones generales encontró que una sólida mayoría de demócratas (79%), independientes (72%) y republicanos (66%) de todas partes del estado apoyan abrumadoramente el cambio. De hecho, el 41% de las personas encuestadas dice que es más probable que apoye a un candidato que reduzca la sanción, en comparación con solo el 15% que dice que es menos probable. Los resultados y el análisis de la encuesta están en línea.

"Cualquier reforma correccional de California debe incluir la reforma de las sentencias", dijo Kris Lev-Twombly, directora de programas del Centro Ella Baker. "Una condena por un delito grave es una sentencia de por vida que no se debe aplicar a delitos de bajo nivel. No importa la antigüedad de la condena, las personas con un delito grave en su registro enfrentarán oportunidades de empleo significativamente menores y ganancias de por vida mucho más bajas. También se les puede prohibir el acceso a préstamos estudiantiles y asistencia pública. Esto va en contra del bienestar individual, familiar y comunitario y la seguridad pública".