Informe encuentra que muy pocos pacientes pueden acceder a medicamentos a través del programa de marihuana medicinal demasiado restrictivo y costoso de Nueva York

Nueva York – Hoy, la Drug Policy Alliance emitió un informe evaluando los primeros cuatro meses en el programa de marihuana medicinal del estado. El informe responde a la demanda de información frente a la ausencia de toda la información pública, excepto la más limitada, del Departamento de Salud del Estado de Nueva York. El informe, la primera evaluación sistemática del programa hasta el momento y su impacto en el acceso de los pacientes, encontró que los pacientes y los cuidadores enfrentan barreras significativas para acceder a la marihuana medicinal.

El 7 de enero de 2016, Nueva York se convirtió en el estado número 23 en implementar su programa de marihuana medicinal. La ley, que se aprobó en junio de 2014, tardó dieciocho meses en implementarse y ha sido criticada por ser uno de los programas más restrictivos y onerosos del país. Desde que se lanzó el programa, los pacientes y los defensores se han sentido frustrados por numerosas barreras para acceder al programa, incluida la dificultad para encontrar médicos participantes, problemas para acceder a dispensarios y medicamentos, y asequibilidad.

El Departamento de Salud ha publicado solo datos limitados sobre el desempeño del programa, ofreciendo poco más que actualizaciones sobre la cantidad de pacientes y médicos que han completado las solicitudes de registro. En colaboración con Compassionate Care NY, la organización comunitaria de pacientes y cuidadores más grande del estado, la Drug Policy Alliance encuestó a 255 personas que habían buscado acceder al programa de marihuana medicinal del estado.

Según el informe, uno de los problemas más apremiantes es que los pacientes tienen dificultades para encontrar proveedores de atención médica que participen en el programa. Según el DOH, a partir del 9 de junio, solo 593 médicos de Nueva York se registraron para certificar pacientes para marihuana medicinal, menos de 1% de todos los médicos de Nueva York. Debido a que no existe una lista públicamente disponible de médicos participantes, los pacientes se ven obligados a llamar a los médicos en frío con la esperanza de encontrar uno o consultar las redes sociales u otras fuentes potencialmente poco confiables.

Más de la mitad de los pacientes y cuidadores encuestados en el informe de la DPA aún no han encontrado un médico que los certifique, y entre ellos, 3 de cada 5 han estado tratando durante 3 a 4 meses para ubicar a un médico registrado.

La inaccesibilidad geográfica es otra barrera que agrava los problemas de acceso de los pacientes a los medicamentos. Según la ley, solo cinco productores tienen licencia para cultivar marihuana medicinal en Nueva York, y cada uno solo puede operar 4 dispensarios. Esto significa que para un estado de casi 20 millones de personas y 54,000 millas cuadradas, solo se permiten 20 dispensarios (de los cuales solo 17 dispensarios han abierto hasta la fecha). Los pacientes, muchos de los cuales están muy enfermos y discapacitados, deben viajar horas en algunos casos para llegar a un dispensario. Según los resultados de la encuesta, 27% de pacientes/cuidadores registrados viajaron de 1 a 5 horas para acceder a un dispensario, mientras que casi 2 de cada 5 informaron que el dispensario que visitaron no tenía el tipo específico de marihuana medicinal que les recomendó su médico.

Otro hallazgo importante del informe es la falta de asequibilidad de los medicamentos. Para los encuestados que habían obtenido medicamentos, 70% indicó que su costo mensual sería de $300 o más, y más de 3 de cada 4 pacientes y cuidadores que compraron medicamentos en un dispensario declararon que no podrían pagar el costo mensual de los medicamentos.

El informe de DPA pide a la legislatura del estado de Nueva York que apruebe proyectos de ley actualmente pendientes en Albany que modificarían la Ley de atención compasiva, la ley de marihuana medicinal de Nueva York y mejorarían el acceso a medicamentos para quienes los necesitan. Esas facturas incluyen:

• A9510/S6998 (Gottfried/Savino), que autoriza a los enfermeros practicantes y asistentes médicos a certificar pacientes para marihuana medicinal;
• A9514A/S7249A (Gottfried/Rivera), que agrega dolor crónico intenso como condición de elegibilidad; y
• A9747A/S7467 (Gottfried/Savino), que agrega más productores y dispensarios en todo el estado.

“Los neoyorquinos merecen más transparencia e información sobre el desempeño del programa de marihuana medicinal del estado”, dijo Julie Netherland, PhD, de Drug Policy Alliance y Compassionate Care NY. “Nuestros datos confirman lo que hemos escuchado de los pacientes y cuidadores durante meses: el programa de Nueva York no es de fácil acceso, e incluso para los pacientes que logran acceder al programa, la mayoría no puede pagar el medicamento. Instamos a la legislatura a actuar rápidamente y aprobar estos proyectos de ley para mejorar el programa para que los pacientes que lo necesitan puedan obtener alivio”.