Informe documenta disparidades raciales generalizadas en la aplicación de la marihuana en los 25 condados más grandes de California

La Drug Policy Alliance, la principal organización del país que aboga por alternativas a la guerra contra las drogas, ha publicado un informe que documenta las disparidades generalizadas basadas en la raza en la aplicación de las leyes de posesión de marihuana de bajo nivel en California. Centrado en los 25 condados más grandes del estado, el informe encuentra que los afroamericanos son arrestados por posesión de marihuana a tasas sustancialmente más altas que los blancos, por lo general el doble, el triple o incluso el cuádruple de la tasa de los blancos. Además, los negros son arrestados por posesión de marihuana en una proporción muy superior a su porcentaje en la población total de los condados.

Según el informe, “Targeting Blacks for Marijuana”, estas disparidades en las tasas de arresto por posesión de marihuana entre blancos y negros no pueden explicarse por sus patrones de consumo de marihuana. Los estudios del gobierno de los EE. UU. constantemente encuentran que los jóvenes negros consumen marihuana a tasas más bajas que los jóvenes blancos. El informe se publicó para coincidir con el respaldo oficial de la Proposición 19, la Iniciativa de Control y Tasación del Cannabis 2010, por parte de la Conferencia del Estado de California de la NAACP. La Propuesta 19 aparecerá en la boleta electoral de las elecciones generales el 3 de noviembre.

“Los hallazgos de este informe son un recordatorio escalofriante de las realidades cotidianas de la prohibición de la marihuana y la aplicación racista a gran escala en su esencia”, dijo Stephen Gutwillig, director de la Drug Policy Alliance en California. “La justicia racial exige poner fin a este desastre político y reemplazarlo con un sistema regulatorio sensato que redirija la aplicación de la ley a asuntos de seguridad pública genuina. La Proposición 19 es la estrategia de salida de California de su guerra fallida contra la marihuana”.

Dirigidos por el sociólogo de Queens College, Harry Levine, los investigadores estudiaron los registros de arrestos de 2004 a 2008 en los 25 condados más grandes de California, hogar de alrededor del 90 por ciento de la población del estado y casi todos los afroamericanos del estado. Los aspectos más destacados del informe incluyen:

En los 25 condados más grandes en conjunto, los negros son 7% de la población pero 20% de las personas arrestadas por posesión de marihuana.

Adolescentes y jóvenes de 20 a 29 años constituyen el grueso –70% a 80%– de todas las personas detenidas por posesión de marihuana.

Estos arrestos por marihuana con prejuicios raciales son un fenómeno de todo el sistema, que ocurre en todos los condados y casi todos los departamentos de policía en California y en otros lugares. Los arrestos no son principalmente el resultado de prejuicios personales o racismo por parte de los oficiales de patrulla individuales.

Los arrestos por posesión de marihuana tienen graves consecuencias. Crean registros permanentes de “arrestos por drogas” que los empleadores, los propietarios, las escuelas, las agencias de crédito, las juntas de licencias y los bancos pueden encontrar fácilmente en Internet.

“La policía de patrulla y narcóticos enfrenta una enorme presión para cumplir con las cuotas de arrestos y multas. Los arrestos por marihuana son una forma relativamente segura y fácil de enfrentarlos, pero no reducen los delitos graves”, dijo el profesor Levine, autor principal del informe. “Sin embargo, estos arrestos masivos pueden afectar las oportunidades de vida de los jóvenes afroamericanos, quienes en realidad consumen marihuana a tasas más bajas que los jóvenes blancos”.

Los hallazgos específicos del informe incluyen:

• En Condado de Los Ángeles, con casi diez millones de residentes y más de una cuarta parte de la población de California, la tasa de arrestos por posesión de marihuana para los negros es 332% más alta que la tasa de arrestos para los blancos. Los negros representan menos del 10% de la población del condado de Los Ángeles, pero constituyen el 30% de los arrestos por posesión de marihuana.
• En Condados de San Diego y Orange, cada uno con alrededor de tres millones de residentes, las tasas de arresto por marihuana para los negros son 365% y 221% más altas que las tasas de arresto para los blancos. En el condado de San Diego, los negros son 5.6% de la población pero 20% de arrestos por posesión de marihuana.
• En Condados de Riverside y San Bernardino, cada uno con alrededor de dos millones de personas, las tasas de arresto por marihuana para los negros son 265% y 255% más altas que las tasas de arresto para los blancos. En el condado de Riverside, los negros son 6.6% de la población, pero 17% de los arrestos. En el condado de San Bernardino, son 9.5% de la población, pero 23% de los arrestos.
• Otros cuatro condados densamente poblados: Santa Clara, Sacramento, Contra Costa y Fresno — cada uno con una población de poco menos de dos millones a poco menos de un millón, arrestan a los afroamericanos al doble o al triple de la tasa de los blancos. En el condado de Santa Clara, los negros son menos del 3% de la población pero el 11% de los arrestos. En el condado de Sacramento, los negros son 10.4% de la población pero 38% de los arrestos por posesión de marihuana.
• La policía en otros condados de California, incluso aquellos con relativamente pocos negros o tasas relativamente bajas de arrestos por marihuana, aún arrestan a negros en tasas mucho más altas que a blancos. Los afroamericanos son arrestados por posesión de marihuana a una tasa casi tres veces mayor que la de los blancos en el condado de Solano, y entre tres y cuatro veces la tasa de los blancos en Condados de Sonoma, Santa Cruz y San Francisco.