El representante Barney Frank presenta un proyecto de ley para despenalizar la marihuana

El congresista Barney Frank (D-MA), presidente del Comité de Servicios Financieros, presentó hoy una legislación que despenaliza la marihuana a nivel federal. Si se aprueba, la legislación eliminaría las sanciones penales por poseer 100 gramos o menos de marihuana para uso personal. 13 estados ya han despenalizado la marihuana, pero la mayoría de los estados todavía encarcelan a las personas por posesión de marihuana para uso personal.

“Tanto en términos fiscales como humanos, nuestra nación no puede darse el lujo de continuar arrestando y encarcelando a cientos de miles de personas al año por nada más que poseer pequeñas cantidades de marihuana para uso personal”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Se debe elogiar al representante Barney Frank por dar un paso adelante con un plan sensato para ahorrar dinero de los contribuyentes, reducir las disparidades raciales y enfocar a las agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley en los principales criminales y cárteles de la droga”.

La policía realizó más de 1.8 millones de arrestos por drogas el año pasado, casi 700,000 por nada más que posesión de marihuana. Cuando alguien es arrestado por marihuana, es separado de sus seres queridos, tildado de delincuente, negado a trabajar y, en algunos casos, prohibido de por vida acceder a la asistencia pública. Los costos estimados de la justicia penal de los arrestos por marihuana ascienden a $7.6 mil millones al año; un promedio de más de $10,000 por arresto. A pesar de tasas de uso similares, los afroamericanos son arrestados por posesión de marihuana a una tasa de casi el doble que la de los fumadores blancos de marihuana.

El apoyo para reformar las leyes de marihuana de nuestra nación está creciendo. En los últimos meses, tanto el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, como el gobernador de Nueva York, David Paterson, han dicho que se debe considerar y debatir la legalización de la marihuana. A principios de este año, el consejo de la ciudad de El Paso, Texas, aprobó una resolución instando al Congreso a considerar la legalización o despenalización. El fiscal general de Arizona, Terry Goddard, citando pruebas de que las organizaciones narcotraficantes mexicanas obtienen del 60 al 80 por ciento de sus ingresos de la marihuana, ha sugerido que los miembros del Congreso debatan la legalización de la marihuana para socavar a los sindicatos del crimen.

Las encuestas nacionales muestran que entre el 60 y el 70 por ciento de los votantes están a favor de despenalizar la marihuana, eliminar las sanciones penales y someter a los consumidores de marihuana a pequeñas multas en lugar de ir a la cárcel. Aproximadamente el 40 por ciento de los estadounidenses a nivel nacional está a favor de legalizar la marihuana, gravarla y regularla como el alcohol, y el apoyo es cercano o superior al 50 por ciento en algunos estados occidentales y entre los votantes menores de 30 años.

“El gobierno debería dejar de tratar a millones de estadounidenses como delincuentes simplemente porque eligen relajarse fumando un poco de marihuana en lugar de beber una cerveza o una copa de vino”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance. “Las personas no deberían ser castigadas o discriminadas por lo que ponen en sus propios cuerpos a menos que estén lastimando a otra persona”.