Los pacientes y sus familias se reúnen en Albany para exigir cambios en la Ley de marihuana medicinal incumplida de Nueva York

Albany – Hoy, docenas de defensores se reunieron en Albany para instar a los legisladores a apoyar una lista de proyectos de ley que enmendarían la Ley de Cuidado Compasivo, la ley de marihuana medicinal de Nueva York. La ley, que se aprobó en junio de 2014, tardó dieciocho meses en implementarse y ha sido criticada por ser uno de los programas más restrictivos y onerosos del país. Lanzado en enero de este año, a la fecha, solo 494 de los 79,000 médicos del estado han accedido a participar y solo 2,390 pacientes han sido certificados por sus médicos para inscribirse en el programa. Este comienzo mediocre probablemente se deba a una serie de barreras y restricciones en el programa que hacen que sea difícil y poco atractivo para los médicos y pacientes participar.

“La ley actual es simplemente demasiado estrecha, con muy pocas organizaciones registradas que atienden a muy pocos pacientes que necesitan alivio”, dijo Presidente del Comité de Salud de la Asamblea Richard N. Gottfried, patrocinador de la legislación original. “Los cambios que hizo el Ejecutivo a la legislación y al programa limitaron severamente el programa y han hecho que sea más difícil de lo que debería ser para los pacientes acceder a la atención médica crítica. Estos proyectos de ley alinearían más la ley con el proyecto de ley original, ampliando la lista de condiciones elegibles, ampliando la cantidad de dispensarios y eliminando las restricciones arbitrarias en los métodos de entrega, como fumar”.

El programa ahora permite solo diez condiciones médicas que califican para las cuales se puede recomendar la marihuana medicinal, aunque la marihuana medicinal puede beneficiar a otras condiciones. El proyecto de ley A9562 (Gottfried) /S6999 (Savino) ampliaría el programa añadiendo las siguientes condiciones médicas: enfermedad de Alzheimer, lesión cerebral traumática, distonía, distrofia muscular, síndrome de desgaste, trastorno de estrés postraumático, artritis reumatoide y lupus. El proyecto de ley A9514 (Gottfried) agregaría el dolor crónico severo como una condición calificada. Las investigaciones han demostrado que la marihuana medicinal no solo es un tratamiento efectivo para el dolor, sino que también puede reducir el uso de opioides y la cantidad de muertes por sobredosis relacionadas con los opioides.

“Soy la prueba viviente de que el cannabis puede ayudar a reducir el uso de opioides”, dijo Jason Pinsky de Brooklyn, Nueva York. “Después de una cirugía de columna, me recetaron más de 1000 mg de oxycontin por día. Con el cannabis, pude dejar los opioides por completo y cambió mi vida. Nueva York necesita agregar el dolor crónico severo a la lista de condiciones que califican para que otras personas puedan obtener el alivio que merecen”.

El proyecto de ley A9510 (Gottfried) /S6998 (Savino) permitiría a los enfermeros practicantes y asistentes médicos certificar a los pacientes para usar marihuana medicinal de la forma en que lo hacen los médicos actualmente. Esto debería ayudar a resolver uno de los mayores problemas surgidos desde el lanzamiento del programa: la dificultad que enfrentan los pacientes para encontrar médicos participantes.

“Mi hijo Oliver requiere atención constante para sus convulsiones”, dijo missy molinero de playa atlántica. “Viajar con él al dispensario requerirá que una enfermera esté con nosotros y hasta ahora ha sido inútil buscar un dispensario que tenga el producto pediátrico que necesita cerca de nosotros. Y me considero afortunado de que el médico de mi hijo haya podido certificarlo. He escuchado de tantas familias en Long Island cuyos médicos no quieren tomar el curso de capacitación. Si permitieran que PA's y NP's hicieran las recomendaciones, habría muchos más registros de pacientes".

“He estado buscando un médico que me ayude a acceder al programa desde enero”, dijo Doña Romano de Siracusa, una veterana y abuela que tiene esclerosis múltiple. “Luché con uñas y dientes por este programa, y ahora ni siquiera puedo participar porque no hay un médico cerca dispuesto a ayudarme. Agregar enfermeras practicantes y asistentes médicos ayudaría a pacientes como yo a tener acceso”.

Según la ley, solo cinco productores tienen licencia para cultivar marihuana medicinal en Nueva York, y cada uno solo puede operar 4 dispensarios. Esto significa que para un estado de casi 20 millones de personas y 54,000 millas cuadradas, solo se permiten 20 dispensarios, de los cuales solo 17 se han abierto hasta la fecha. Los pacientes, muchos de los cuales están muy enfermos y discapacitados, deben viajar horas en algunos casos para llegar a un dispensario. Los proyectos de ley presentados en Albany agregarían más productores y dispensarios.

“Solo hay dos dispensarios abiertos en toda la ciudad de Nueva York en este momento”, dijo Reginald Brown de VOCAL-NY, una persona que vive con el VIH/SIDA. “No hay dispensario en Brooklyn donde vivo. Es absurdo pensar que dos o tres dispensarios puedan atender a una ciudad de más de ocho millones de habitantes. Insto a la legislatura a que agregue más opciones y elimine estas otras restricciones innecesarias que dificultan que personas como yo obtengan los medicamentos que necesitamos”.

Para empeorar las cosas, según las regulaciones, a cada productor solo se le permite fabricar cinco "marcas" o tipos de marihuana medicinal y enfrenta límites estrictos sobre las formas de marihuana medicinal que puede producir y vender. Actualmente, algunos pacientes tienen que viajar largas distancias para encontrar el producto que necesitan o es posible que no puedan encontrarlo todo. Pocos otros estados con programas de marihuana medicinal imponen este tipo de restricciones sobre los tipos de productos a los que pueden acceder los pacientes. El proyecto de ley A9517 (Gottfried) eliminaría estas restricciones y permitiría a los productores fabricar y vender una gama más amplia de tipos y formas de marihuana medicinal, incluida la medicina de toda la planta, para satisfacer las necesidades de los pacientes.

“Las restricciones actuales sobre la variedad y los tipos de marihuana medicinal disponibles son ridículas”, dijo Susan Rusinko de Auburn, que vive con esclerosis múltiple. “He estado en otros estados de marihuana medicinal y hay docenas de cepas terapéuticas disponibles en múltiples formas diferentes. Los pacientes como yo necesitamos variedad y flexibilidad para que, junto con nuestros médicos, podamos determinar qué funciona mejor para tratar nuestros síntomas. Y deberíamos tener acceso a toda la planta de cannabis, no solo a extractos y píldoras caras”.

Quizás el mayor problema que enfrenta el programa naciente de Nueva York es la asequibilidad. Con las regulaciones onerosas y las restricciones sobre quién puede participar, los precios han sido altos, oscilando entre $150 y $2000 por mes, dependiendo del producto y la condición a tratar. A diferencia de cualquier otro estado, en Nueva York, el Comisionado de Salud aprueba el precio de la marihuana medicinal en función de los costos de producción presentados por los productores. Los precios de productos similares en Nueva York son hasta diez veces más altos que los de Colorado, según algunos informes. El seguro no cubrirá los costos.

“Vivo con un ingreso fijo a través del seguro social por discapacidad”, dijo Nancy Rivera de Troya, cuatro veces sobreviviente de cáncer. “No me puedo imaginar cómo podría pagar la marihuana medicinal a estos precios. Es descaradamente injusto que el alivio esté fuera del alcance de tantos pacientes solo porque no son ricos”.

Aunque los defensores han pedido durante mucho tiempo que el estado establezca un grupo de atención de caridad o que cree incentivos para programas de descuento, la Administración Cuomo se ha negado a hacerlo, dejando los medicamentos fuera del alcance de la mayoría de los neoyorquinos. Si bien ninguno de los proyectos de ley propuestos aborda el costo directamente, agregar condiciones médicas expandiría el mercado y probablemente reduciría los precios, y facilitar las formas de marihuana medicinal disponibles debería permitir que los productos de menor costo lleguen al mercado.

“Nueva York puede hacerlo mejor”, dijo Kassandra Frederique de la Drug Policy Alliance. “En este momento tenemos un programa demasiado restrictivo que está dejando atrás a demasiadas personas: personas que no pueden viajar largas distancias, personas con condiciones dolorosas que actualmente no están cubiertas, personas que no pueden encontrar un médico que los ayude y personas que no son lo suficientemente ricas para pagar los costos exorbitantes de los medicamentos. Aplaudimos al asambleísta Gottfried y a los senadores Savino y Rivera por tomar la iniciativa para tratar de remediar estos problemas e instamos a sus colegas en Albany a actuar rápidamente para aprobar estos proyectos de ley”.