NASHVILLE, Tenn. — El reverendo Edwin Sanders dice que las iglesias deben ayudar a sanar a los enfermos, alimentar a los hambrientos y liberar a los presos.
Incluso si fuman marihuana.
Sanders, pastor de la Iglesia Metropolitana Interdenominacional en Nashville, es parte de un grupo de clérigos que quieren poner fin a la guerra contra las drogas despenalizando el consumo de drogas. Se conocieron esta semana en Nashville en American Baptist College.
Sanders dijo que la llamada guerra contra las drogas fracasó por dos razones. Primero, dijo, la adicción a las drogas es una enfermedad, no un delito.
“No se criminaliza ni se encarcela a las personas que tienen una enfermedad”, dijo Sanders. "Tú los tratas y los cuidas".
En segundo lugar, dijo Sanders, las leyes sobre el uso de drogas no se aplican de manera justa. Un informe de la ACLU de Tennessee publicado el jueves mostró que los tennesseanos negros son arrestados por cargos de posesión de marihuana cuatro veces más que los blancos. Alrededor del 45 por ciento de los arrestados por delitos relacionados con la marihuana son negros, aunque los negros representan alrededor del 17 por ciento de la población del estado.
La guerra contra las drogas ha llevado al encarcelamiento masivo de jóvenes negros, dijo el reverendo Forrest Harris, presidente del American Baptist College.
"La guerra contra las drogas es una injusticia moral", dijo.
Ethan Nadelmann, de la Drug Policy Alliance, con sede en Nueva York, que aboga por la despenalización del consumo de drogas, fue uno de los oradores invitados en la conferencia, que finalizó el viernes.
Dijo que los pastores y muchos otros estadounidenses, especialmente en el Sur, creen que las drogas son inherentemente malas. Es por eso que encarcelar a las personas por usarlos suena tan atractivo.
"En el fondo, creemos que poner estas drogas en nuestro cuerpo es un pecado", dijo.
Castigar a las personas por supuestos pecados no funcionó durante la Prohibición, dijo Nadelmann, y no funciona ahora.
Apoyar el cultivo para legalizar la marihuana
Un número creciente de estadounidenses parece estar de acuerdo con Nadelmann. Una encuesta del Pew Research Center publicada en abril encontró que el 52 por ciento de los estadounidenses encuestados apoyaba la legalización del consumo de marihuana. Eso es un aumento del 41 por ciento en una encuesta similar en 2010.
Nadelmann dijo que 18 estados, más el Distrito de Columbia, permiten la marihuana medicinal, y al menos otra docena de estados ya no consideran la posesión de pequeñas cantidades de marihuana como un delito.
El reverendo Enoch Fuzz de la Iglesia Bautista de Corinto en Nashville, que no estuvo en la conferencia, se mostró escéptico sobre la legalización de las drogas. En cambio, quiere que se gaste más dinero en el tratamiento. También le gustaría que la policía se concentrara más en los principales narcotraficantes y menos en las personas que consumen drogas.
"Necesitamos mantenerlo criminal y aumentar nuestros esfuerzos para atrapar a los grandes traficantes, que están ganando todo el dinero", dijo.
El clero en la conferencia dijo que las consecuencias de un arresto por drogas pueden durar mucho después de que una persona sale de la cárcel.
Muchas condenas por drogas son delitos graves, y aquellos con condenas por delitos graves tienen más dificultades para encontrar trabajo o vivienda, pierden sus derechos de voto y, a veces, no califican para recibir ayuda financiera si quieren ir a la universidad.
Pastor dice que el hambre y la guerra contra las drogas están vinculadas
Una nueva propuesta en el Senado prohibiría a los delincuentes recibir cupones de alimentos, dijo el reverendo Derrick Boykin, asociado para el alcance del liderazgo afroamericano en Bread for the World, una organización contra el hambre.
Boykin dijo que Pan para el Mundo no tiene una posición sobre la despenalización del consumo de drogas. Pero él argumenta que existe un vínculo entre la guerra contra las drogas y el hambre.
Cuando los padres van a la cárcel por posesión de drogas, los miembros de la familia deben valerse por sí mismos. Pierden los ingresos de los padres, por lo que no ingresa tanto dinero para pagar lo esencial, como la comida o la vivienda.
Cortar los cupones de alimentos debido a una condena por un delito grave dañaría a las familias, dijo: "no podrán llevar comida a la mesa".
Las reuniones de esta semana fueron patrocinadas por American Baptist, Drug Policy Alliance y Samuel Dewitt Proctor Conference, una red de iglesias progresistas afroamericanas con sede en San Francisco.
La Proctor Conference también ha publicado estudios bíblicos basados en un libro, "The New Jim Crow" de Michelle Alexander, que critica la guerra contra las drogas debido a las disparidades raciales en los encarcelados por arrestos por drogas.
Para muchos de los aproximadamente tres docenas de participantes en la conferencia, el tema de los arrestos por drogas tenía un lado personal. Miembros de sus iglesias han sido encarcelados por delitos de drogas cuando eran jóvenes, y esos arrestos han perseguido a esos hombres durante años.
El reverendo John Jackson de Trinity United Church of Christ en Gary, Ind., ex oficial de policía de Chicago convertido en pastor, dijo que tiene que haber una mejor alternativa al tiempo en la cárcel por uso de drogas.
"A Dios no le importa si fumas hierba", dijo. "Dios no es tan mezquino".
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