Una de cada 10 personas informa que la policía se lleva su dinero en efectivo o propiedades sin una condena en Los Ángeles, Riverside y San Bernardino

LOS ÁNGELES–En un encuesta reciente realizado por Public Policy Polling, un sorprendente 10 por ciento de los adultos que viven en los condados de Los Ángeles, Riverside y San Bernardino dijeron que un oficial de policía les había quitado sus propiedades sin haber sido condenados por un delito. Casi uno de cada cinco (19 por ciento) de los que viven en estos tres condados también dijeron que conocen a alguien que ha experimentado lo mismo.

En todo el estado, el siete por ciento de los californianos encuestados informó haber perdido propiedad a manos de la policía sin una condena, y el 17 por ciento dijo que conocía a alguien que perdió propiedad a manos de la policía. Los números más altos en la región de Los Ángeles son consistentes con un informe publicado el año pasado que encontró tasas muy altas de decomisos federales en ocho ciudades del condado de Los Ángeles.

Una de las formas en que las fuerzas del orden pueden tomar legalmente bienes o dinero de las personas en ausencia de una condena es a través del decomiso de bienes civiles, una política muy controvertida que permite a los agentes del orden confiscar dinero en efectivo o bienes que sospechan que han estado involucrados en actividades delictivas, como la venta de drogas. Si bien la ley de California ofrece mayores protecciones, las leyes federales de decomiso no exigen que la policía arreste o acuse a una persona de un delito, ni la condene. Si el propietario no presenta un reclamo en un tribunal civil y prevalece en el caso, la propiedad se pierde de forma permanente y la mayoría de los fondos van a parar a la misma agencia del orden público que incautó el efectivo o la propiedad en primer lugar.

El año pasado, la Drug Policy Alliance publicó Por encima de la ley: una investigación de los abusos de decomiso de activos civiles en California, una mirada integral de varios años a los abusos de decomiso de activos en California que reveló el preocupante grado en que las agencias de aplicación de la ley han violado las leyes estatales y federales. Este informe encontró que muchas agencias han estado eludiendo las leyes de California a favor del sistema federal, y que el sistema federal recompensa a quienes explotan esta laguna devolviendo 80% de los ingresos de cada decomiso, más de lo permitido por la ley de California.

“El decomiso de activos civiles convierte los cimientos del sistema de justicia estadounidense–inocente hasta que se pruebe su culpabilidad– en su cabeza y estas encuestas dejan muy claro que el público se siente amenazado”. dijo Lynne Lyman, directora estatal de Drug Policy Alliance, quien encargó las encuestas. “El decomiso de bienes civiles no brinda protección a los inocentes”.

2015 investigación por The Washington Post revisó casi 62,000 decomisos de efectivo y bienes incautados por las fuerzas del orden público en carreteras y otros lugares de los EE. En un subconjunto de casos en los que pudieron identificar la raza de la persona cuya propiedad fue incautada, la mayoría eran negros, latinos o miembros de otro grupo minoritario. Los investigadores concluyeron que muchas personas simplemente eran demasiado pobres para demandar al gobierno por la devolución de sus propiedades.

“Las comunidades de inmigrantes y las personas de bajos ingresos en general son las más vulnerables a todas las formas de acoso e intimidación policial”, dijo Margaret Dooley-Sammuli. “Los hallazgos de la encuesta son consistentes con lo que vemos en todo el país: las personas de bajos ingresos no pueden permitirse el lujo de demandar al gobierno federal para recuperar su dinero en efectivo, por lo que simplemente tienen que dejarlo pasar. Es nada menos que un robo legalizado y los californianos están listos para las reformas”.

Cuando se les preguntó si pensaban que la policía debería poder incautar y quitarles propiedades de forma permanente a personas que no hayan sido condenadas por un delito, el 80 por ciento de los encuestados en los tres condados del área de Los Ángeles no estuvo de acuerdo. Una encuesta estatal realizada simultáneamente reforzó la desaprobación de esta táctica, con el 82 por ciento de los californianos desaprobando.

El año pasado, la Senadora Holly Mitchell (D-Los Ángeles) y el Asambleísta David Hadley (R-Manhattan Beach) defendieron el Proyecto de Ley del Senado 443, para exigir una condena en un caso penal subyacente antes de que las fuerzas del orden público estatales y locales puedan beneficiarse al quedarse permanentemente con el dinero o los bienes de alguien. El proyecto de ley disfrutó de un abrumador apoyo bipartidista en el Senado estatal, pero los jefes de policía, los alguaciles, los fiscales de distrito y sus cabilderos priorizaron detenerlo en el Pleno de la Asamblea, alegando que la pérdida de ingresos limitaría sus esfuerzos para luchar contra los cárteles de la droga.

En este momento, el proyecto de ley aún está pendiente en la Asamblea y se espera que sea enmendado a finales de este mes y sometido a votación. Si se aprueba, regresaría al Senado para la aprobación de las enmiendas, antes de enviarse al gobernador Brown para su firma o veto.

Para obtener más información sobre los resultados de la Encuesta de políticas públicas, haga clic aquí: www.drugpolicy.org/sites/default/files/PPP_Memo_CADrug_5.16.16.pdf

Para obtener resultados a nivel estatal, haga clic aquí: https://www.drugpolicy.org/sites/default/files/CAResults1.pdf

Para ver los resultados de los condados de Los Ángeles, Riverside y San Bernardino, haga clic aquí: www.drugpolicy.org/sites/default/files/LARiversideSanBernardinoResults1.pdf

La SB 443 está copatrocinada por la ACLU de California, CHIRLA-Coalition for Humane Immigrant Rights de Los Ángeles, Drug Policy Alliance, Ella Baker Center for Human Rights y el Institute for Justice.