WELLINGTON, Nueva Zelanda — Una nueva ley de Nueva Zelanda que podría legalizar algunas drogas de diseño está siendo examinada con interés por otros países que luchan por mantenerse al día con la proliferación de “píldoras para fiestas” y productos similares.
La ley, promulgada hace dos semanas, representa un cambio de sentido del enfoque tradicional de prohibir las drogas sintéticas. En cambio, Nueva Zelanda intentará regularlos, permitiendo su venta si pasan por rigurosas pruebas de seguridad similares a las de los productos farmacéuticos. Dando a los usuarios un alto no sería una razón para prohibirlos, dijo un funcionario de salud del gobierno, aunque tendrían que venir con advertencias, como no conducir bajo su influencia.
La política está recibiendo algo de atención a nivel mundial. Un grupo de parlamentarios británicos recomendó este año adoptar una política similar. Los funcionarios australianos se han puesto en contacto con sus homólogos de Nueva Zelanda para obtener más información. Y la organización sin fines de lucro Drug Policy Alliance, con sede en Nueva York, que aboga por la legalización de la marihuana, dijo esta semana que quiere que se presente un proyecto de ley similar en el Congreso.
Pero si bien la nueva ley está alimentando a algunos políticos y grupos de presión, es probable que la mayoría de los países adopten un enfoque de esperar y ver. En todo caso, Estados Unidos se ha vuelto más agresivo en el enjuiciamiento de casos desde que el presidente Barack Obama firmó una ley federal el año pasado que prohíbe 26 nuevas sustancias sintéticas.
Vendidos bajo nombres callejeros como "especias" y "sales de baño", las drogas a menudo imitan sustancias prohibidas como la marihuana, el éxtasis y la metanfetamina. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU. dice que las sales de baño, un estimulante similar a la metanfetamina, pueden producir sentimientos de euforia y aumentar el deseo sexual y la sociabilidad, pero también pueden tener efectos secundarios que incluyen paranoia, delirio y, en algunos casos, la muerte.
Al igual que muchos países, Nueva Zelanda se ha visto inundada de drogas de diseño en los últimos años y se ha frustrado al encontrarse un paso por detrás de los fabricantes. Una vez que una droga se declara ilegal, un fabricante a menudo altera ligeramente su composición para crear un nuevo compuesto legal.
Ese juego del gato y el ratón llevó a la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito a describir a la industria como "cabeza de hidra" en un informe de junio y decir que el sistema internacional de control de drogas se está hundiendo debido a la velocidad y la creatividad con la que los fabricantes están produciendo nuevas variantes de las drogas.
“El enfoque prohibicionista básico no parece estar funcionando”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance, el grupo estadounidense. “O se criminaliza una droga y los químicos clandestinos producen un nuevo compuesto, o no es criminal porque nunca se ha creado antes”.
El número de nuevas sustancias psicoactivas aumentó de 166 a fines de 2009 a 251 a mediados de 2012, e Internet está ayudando a impulsar las ventas, según el informe de la ONU. Encontró que casi el 5 por ciento de los europeos entre las edades de 15 y 24 años habían probado drogas de diseño, y que las drogas ocupaban el segundo lugar en popularidad entre los estudiantes universitarios estadounidenses, solo detrás de la marihuana. Los fabricantes suelen estar ubicados en China, India y partes de Europa, según el informe.
Yury Fedotov, director ejecutivo de la oficina de la ONU, dijo en el informe que es vital encontrar medidas innovadoras para abordar el problema.
Los legisladores de Nueva Zelanda aprobaron el Proyecto de Ley de Sustancias Psicoactivas en una votación desigual de 119-1. Según la nueva ley, cualquier medicamento aprobado estaría restringido a personas mayores de 18 años y no podría venderse en supermercados, tiendas de conveniencia o gasolineras. La publicidad estaría restringida al punto de venta. Las drogas que ya se consideraban ilegales, como la marihuana y la cocaína, seguirían siéndolo. La ley ha provocado algunas protestas, porque los medicamentos serían probados en animales como parte del proceso de aprobación.
El Dr. Stewart Jessamine, funcionario del Ministerio de Salud de Nueva Zelanda, dijo que los fabricantes tendrían que demostrar que su medicamento está libre de altas tasas de efectos secundarios graves, como problemas reproductivos, convulsiones y adicción. También deben demostrar que tienen laboratorios de fabricación limpios y cadenas de suministro seguras.
Jessamine estimó que le costaría a los fabricantes alrededor de 2 millones de dólares neozelandeses ($1.6 millones) y tomaría alrededor de un año obtener la aprobación de un medicamento. Dijo que ya ha habido de 10 a 15 solicitudes de licencias en virtud de una disposición de la nueva ley que podría permitir que algunos productores continúen vendiendo sus productos mientras realizan las pruebas, si presentan la solicitud dentro de un período inicial de 28 días.
El patrocinador del proyecto de ley, Peter Dunne, dijo que en las presentaciones de la ONU, los funcionarios gubernamentales de todo el mundo han estado preguntando sobre la nueva ley. “Los húngaros, los irlandeses, los británicos, todos están ansiosos por saber lo que estamos haciendo”, dijo. “Es visto como vanguardista. Quieren ver cómo funciona y verlo en su propio país”.
Dunne dijo que lograr que una droga de diseño sea aprobada como de bajo riesgo podría resultar un Catch-22 para algunos productores, porque algunos jóvenes podrían perder interés si piensan que la droga es demasiado mansa.
Matt Bowden, un músico que ha estado vendiendo pastillas para fiestas en Nueva Zelanda de vez en cuando desde el año 2000, dijo en una presentación en apoyo del proyecto de ley que quiere construir una planta para fabricar las drogas en Nueva Zelanda.
En un correo electrónico a The Associated Press, Bowden dijo que las pastillas para fiestas son más seguras que la metanfetamina. “Fui muy criticado en mi país de origen durante los 15 años que luché por una política de drogas sensata”, agregó, “pero ahora que está recibiendo elogios de las Naciones Unidas, ha valido la pena”.
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