La legislatura del estado de Nueva York aprueba un proyecto de ley bipartidista para crear acceso de emergencia a la marihuana medicinal para pacientes en estado crítico

Albany– Anoche, en una muestra inusual de apoyo bipartidista, el Senado de Nueva York votó 50 a 12 a favor de un proyecto de ley, patrocinado por el Senador Joe Griffo, que ordena al estado establecer un programa para ayudar a los pacientes en estado crítico a obtener acceso de emergencia a la marihuana medicinal lo antes posible. La versión de la Asamblea, patrocinada por el asambleísta Dick Gottfried, fue aprobada la semana pasada por una abrumadora mayoría (130-18). El proyecto de ley ahora pasa al gobernador Cuomo para su firma o veto.

La aprobación de este proyecto de ley se produce casi exactamente un año después de que la legislatura aprobara la ley de marihuana medicinal de Nueva York y casi diez meses después de que el Gobernador instó al Comisionado de Salud a hacer todo lo que esté a su alcance para hacer llegar la marihuana medicinal a los niños que padecen formas de epilepsia potencialmente mortales. Hasta la fecha, ningún paciente ha recibido marihuana medicinal y al menos cuatro niños, que podrían haberse beneficiado de la marihuana medicinal, han muerto desde que el gobernador firmó el proyecto de ley el año pasado.

“Aunque trabajamos incansablemente para aprobar la ley de marihuana medicinal de Nueva York, durante el año pasado, mi familia y yo hemos seguido viendo a Oliver sufrir incesantes y dañinas convulsiones, sabiendo al mismo tiempo que existe un medicamento que podría ayudarlo”, dijo Missy Miller de Atlantic Beach, cuyo hijo Oliver sufre convulsiones potencialmente mortales. “Cada día que pasamos sin este medicamento es un día que Oliver pierde terreno, todos los días vivimos con el riesgo de que muera por estas convulsiones. Espero que el gobernador Cuomo finalmente dé un paso al frente, haga lo correcto, demuestre algo de compasión y promulgue este proyecto de ley lo antes posible”.

El proyecto de ley instruye al estado a establecer un programa de emergencia para pacientes en estado crítico para que puedan comenzar a recibir marihuana medicinal lo más rápido posible. También instruye al estado a emitir tarjetas de pacientes a los pacientes en estado crítico que califiquen lo antes posible, dejando en claro que son pacientes de marihuana medicinal y brindándoles cierta protección de las fuerzas del orden y los servicios de protección infantil.

Recientemente, el gobernador Nathan Deal de Georgia promulgó rápidamente una ley de marihuana medicinal para ayudar a los niños con epilepsia grave y anunció que el sistema debería estar en funcionamiento en los próximos 30 a 60 días. Fue más allá y emitió tarjetas de pacientes temporales a varias familias que se habían mudado a otros estados mientras esperaban acción para que pudieran regresar a casa con su marihuana medicinal sin temor a ser procesados. El gobernador Cuomo ha insistido en que no puede brindar las mismas protecciones a las familias de Nueva York que el gobernador Deal brindó a las familias en Georgia.

"Nuestra hija, Mackenzie, sufre convulsiones todo el tiempo, y nos aterroriza que la próxima convulsión pueda resultar en una caída que le quite la vida. Toda nuestra familia está constantemente en guardia", dijo Julie Kulawy, enfermera y madre de un niño con epilepsia de Mills, Nueva York. "Estamos agradecidos de que el Senador Griffo haya presentado y que el Senado haya aprobado el proyecto de ley de acceso de emergencia a la marihuana medicinal y esperamos que el Gobernador lo firme y le dé a nuestra pequeña una oportunidad de vivir".

Desde julio pasado, los defensores han estado presionando a la Administración Cuomo para que cree un programa provisional de acceso de emergencia para los pacientes que no puedan sobrevivir los dieciocho meses o más que el Gobernador ha dicho que necesita para poner en marcha el programa completo de marihuana medicinal.

Casi un año después, mientras que otros estados se habían movido rápidamente para proporcionar marihuana medicinal a los niños con epilepsia, la Administración Cuomo ha ofrecido excusas burocráticas y legalistas, pero ningún progreso. Desesperados por actuar, los padres y los pacientes recurrieron a la legislatura en busca de ayuda.

“Como sobreviviente de cáncer en cuatro ocasiones, sé que la marihuana medicinal no solo puede aliviar el sufrimiento, sino también prolongar la vida al hacer posible que se toleren los tratamientos para mantener la vida”, dijo Nancy Rivera de Troy, NY. “Las personas que enfrentan enfermedades terminales no pueden esperar mucho más para recibir alivio. Espero que Cuomo tenga algo de compasión y promulgue este proyecto de ley rápidamente”.

La versión original del proyecto de ley de marihuana medicinal de Nueva York incluía una disposición para proporcionar acceso de emergencia a la marihuana medicinal para aquellos pacientes demasiado enfermos para esperar a que el programa completo entre en funcionamiento. La Oficina del Gobernador eliminó esa disposición durante las negociaciones del proyecto de ley el año pasado, lo que dejó vulnerables a los pacientes en estado crítico. Entre los que corren mayor riesgo se encuentran los niños con formas severas de epilepsia, una condición que la marihuana medicinal parece ayudar a aliviar. Desde que se firmó el proyecto de ley, cuatro niños de Nueva York que buscaban marihuana medicinal han muerto, tres por trastornos convulsivos y otro por cáncer cerebral.

“Quería que mi hija Donella tuviera acceso a la marihuana medicinal al final de su vida porque vi cómo la ayudó”, dijo Nathan Nocero de Niagara Falls, cuya hija Donella murió de cáncer cerebral en diciembre. “Desafortunadamente, debido a la inacción de la Administración Cuomo, Donnie murió sin acceso a un medicamento que hubiera aliviado su sufrimiento. Solo espero que actúen ahora para que otros niños que están sufriendo puedan encontrar alivio”.

En un extraño giro, la Senadora Diane Savino del Independent Democratic Caucus, quien patrocinó la legislación original sobre marihuana medicinal, incluida una versión del proyecto de ley que preveía el acceso de emergencia, argumentó y votó en contra del proyecto de ley, al igual que todo su caucus. Al hacerlo, repitió muchos de los mismos argumentos que la Administración Cuomo sobre por qué no tomaron medidas para salvar las vidas de los neoyorquinos. Pero la decepcionante oposición del Senador Savino no pudo detener la ola de apoyo de republicanos y demócratas por igual.

“Estoy encantada de que los senadores de ambos lados del pasillo hayan votado por los niños en estado crítico de Nueva York, como mi hija Morgan”, dijo Kate Hintz de North Salem. “Hemos estado solicitando a la Administración de Cuomo acceso a la marihuana medicinal durante meses para ayudar a Morgan y, finalmente, después de interminables demoras y excusas de la oficina del gobernador, la legislatura ha tomado medidas”.

El programa de acceso de emergencia operaría hasta que el sistema completo de marihuana medicinal estuviera en funcionamiento. Las solicitudes para los productores se presentaron el 5 de junio, y lo más temprano que estaría operativo el programa completo es enero de 2016.

“Demasiadas personas han sufrido y muerto esperando la acción de la Administración Cuomo”, dijo Julie Netherland, PhD, subdirectora estatal de Drug Policy Alliance. “La votación de ayer fue una gran victoria para los pacientes y sus familias en todo Nueva York. Dos años seguidos, los legisladores, tanto republicanos como demócratas, han apoyado el acceso a la marihuana medicinal para pacientes con enfermedades graves. Ahora el Gobernador tiene la oportunidad de hacer lo correcto al promulgar este proyecto de ley y brindar ayuda a nuestros ciudadanos más enfermos y vulnerables. Es la cosa justa que hacer."