Los legisladores del estado de Nueva York llegan a un acuerdo histórico para reformar las leyes de drogas de Rockefeller

ALBANY – Hoy, el gobernador de Nueva York, David Paterson, el presidente de la Asamblea, Sheldon Silver, y el líder de la mayoría del Senado, Malcolm Smith, anunciaron un acuerdo que, finalmente, promulgaría una reforma real de las leyes de drogas de Rockefeller. El acuerdo, que aún se está finalizando, restauraría la discreción judicial en la mayoría de los casos de drogas, ampliaría el tratamiento de drogas y las alternativas al encarcelamiento, proporcionaría alivio de sentencia retroactivo para las personas que cumplen delitos de bajo nivel y utilizaría de manera más efectiva los recursos de justicia penal y salud pública para construir comunidades más seguras y saludables.

“El acuerdo anunciado hoy, si se promulga, finalmente abordaría algunas de las injusticias y el desperdicio más atroces perpetrados bajo las leyes de drogas de Rockefeller”, dijo Gabriel Sayegh, director de proyecto de Drug Policy Alliance. “El Gobernador y la Legislatura entienden claramente que los neoyorquinos ya no pueden pagar las Leyes de Drogas de Rockefeller. El encarcelamiento cuesta aproximadamente $45,000 por año, mientras que el tratamiento y las alternativas al encarcelamiento cuestan mucho menos y son mucho más efectivos para reducir la reincidencia y restaurar la salud y el bienestar de nuestras comunidades. Con este acuerdo, Nueva York da su primer gran paso hacia el avance de un enfoque de seguridad y salud pública para la política de drogas en nuestro estado”.

“Las largas penas de prisión por delitos de drogas de bajo nivel destruyen vidas, y la prisión no aborda la adicción”, dijo Anthony Papa, especialista en comunicaciones de Drug Policy Alliance, quien cumplió 12 años bajo las Leyes de Drogas de Rockefeller antes de que el entonces gobernador. George Pataki le concedió clemencia. “Como alguien que pasó 12 años tras las rejas por un delito de drogas no violento, sé lo importante que es para aquellos que tienen problemas de drogas obtener ayuda en lugar de una celda de prisión”.

A principios de este mes, la Asamblea aprobó una legislación de reforma más significativa que inició las negociaciones para la reforma. El proyecto de ley 6085 de la Asamblea, patrocinado por el asambleísta Jeff Aubry (D-Queens), campeón de la reforma desde hace mucho tiempo, presidente del Comité de Correccionales y presidente Silver, fue incluso más completo que el acuerdo anunciado hoy por los legisladores. El Senador Eric Schneiderman (D-Manhattan), presidente del Comité de Códigos, presentó una legislación similar en el Senado. El Gobernador, el Senado y la Asamblea luego trabajaron para finalizar un acuerdo de compromiso significativo.

Promulgadas en 1973, las Leyes de Drogas de Rockefeller exigen penas de prisión extremadamente duras por la posesión o venta de cantidades relativamente pequeñas de drogas. Supuestamente con la intención de apuntar a los principales traficantes (capos), la mayoría de las personas encarceladas bajo estas leyes son condenadas por delitos no violentos de bajo nivel, y muchas de ellas no tienen antecedentes penales. Aproximadamente 12,000 personas están encerradas por delitos de drogas en las prisiones del estado de Nueva York, lo que representa casi el 21 por ciento de la población carcelaria y le cuesta a los neoyorquinos cientos de millones de dólares cada año. Casi el 90% de los encarcelados son negros y latinos, lo que representa algunas de las peores disparidades raciales del país.

A pesar de las reformas modestas en 2004 y 2005, las Leyes de Drogas de Rockefeller continúan negando a las personas que cumplen sentencias más punitivas solicitar sentencias más cortas, y no aumentan el poder de los jueces para colocar a las personas con problemas de consumo de drogas en programas de tratamiento. Después de las reformas de 2004, más personas fueron enviadas a prisión por infracciones a la Ley de Drogas Rockefeller que en años anteriores.

Casi todos los grupos en el estado han pedido reformas de las leyes, incluida la Comisión de Sentencias, los fiscales de distrito como David Soares, la comunidad de tratamiento de drogas, expertos en salud pública y justicia penal y muchos más.

Los defensores han sostenido durante mucho tiempo que para que cualquier propuesta sea significativa, debe incluir el restablecimiento de la discrecionalidad judicial en los casos de drogas; expansión de programas alternativos al encarcelamiento y tratamiento de drogas basado en la comunidad; reformas de sentencias justas y equitativas; y alivio de sentencia retroactivo para personas que cumplen sentencias injustas bajo las Leyes de Drogas de Rockefeller. El acuerdo anunciado hoy parece incluir estas disposiciones.

El anuncio de hoy llega apenas dos meses después expertos en políticas de drogas y partes interesadas reunidos en la Academia de Medicina de Nueva York desarrollar un enfoque de salud pública y seguridad para la política de drogas. A la histórica conferencia asistieron representantes de la Gobernación; el Presidente y los miembros de la Asamblea; liderazgo del Senado Estatal; miembros del Concejo Municipal de Nueva York; y cientos de médicos, abogados, defensores, personas en recuperación, especialistas en tratamiento de drogas, expertos en justicia penal y más. En esa reunión, expertos en salud pública, fiscales de distrito, policías anteriores y actuales y miembros de la comunidad se reunieron con proveedores de tratamiento, médicos, ex encarcelados y personas en recuperación para comenzar a delinear políticas de drogas más efectivas.

La Legislatura y el Gobernador ahora tienen que finalizar el acuerdo antes de que se convierta en ley. “El anuncio es importante, pero es fundamental que promulguen esto como ley”, dijo Papa. “Durante 36 años, hemos utilizado el encarcelamiento para abordar la adicción a las drogas y la pobreza. Es hora de un nuevo enfoque”.

Vídeo del Correo de Nueva York.