El Contralor de la Ciudad de Nueva York publica informe que detalla los costos financieros y humanos de la prohibición de la marihuana

NUEVA YORK- Hoy, el Contralor de la Ciudad de Nueva York, John Liu, publicó su informe pidiendo un sistema para gravar y regular la marihuana para uso recreativo de adultos. El informe llega solo dos días después de que la jueza federal Shira A. Scheindlin condenara el uso de parar y cachear por parte del departamento de policía de la ciudad, que ha resultado en 600,000 arrestos ilegales por posesión de marihuana desde 1997, como prejuicio racial. Ese mismo día, el fiscal general de EE. UU., Eric Holder, pidió a los estadounidenses que reconsideraran las “consecuencias no deseadas” de la guerra contra las drogas. El informe del contralor Liu detalla los problemas asociados con los arrestos por marihuana en la ciudad de Nueva York, incluidas las disparidades raciales y el impacto de cargar a los jóvenes con antecedentes penales permanentes, y los costos financieros generales de la prohibición de la marihuana.

En un cambio cada vez mayor, el gobierno federal y los estados de todo el país están comprometidos en una revisión significativa de las políticas de drogas en general y las políticas de marihuana en particular. El lunes, el fiscal general Holder señaló que la guerra contra las drogas ha resultado en "la aniquilación de ciertas comunidades, en particular de las comunidades de color" y ordenó a los fiscales federales que desarrollen pautas para que algunos asuntos relacionados con las sentencias por drogas se manejen a nivel estatal o local. . Muchos estados ya han avanzado con reformas significativas a la política de marihuana. Veinte estados ahora permiten el uso de marihuana medicinal; catorce estados, incluidos Nueva York y, más recientemente, New Hampshire, tienen algún tipo de ley de despenalización en los libros; y los votantes en dos estados, Colorado y Washington, votaron recientemente para poner fin a la prohibición al gravar y regular la marihuana para uso recreativo para adultos mayores de 21 años. Al crear un régimen regulatorio, Colorado y Washington están poniendo bajo el estado de derecho la producción, venta y consumo de marihuana. Encuestas nacionales recientes encuentran que la mayoría de los estadounidenses ahora están a favor de la legalización de la marihuana.

“Los neoyorquinos, al igual que las personas en otras partes del país, están cuestionando nuestras políticas incumplidas relacionadas con la marihuana”, dijo gabriel sayegh, director de Nueva York de Drug Policy Alliance. “El informe del contralor Liu ofrece otra oportunidad importante para que New Yorker examine los problemas y discuta la variedad de opciones para corregir estas leyes, incluida la finalización de la prohibición fallida. Un número cada vez mayor de funcionarios electos en la ciudad y el estado están de acuerdo en que nuestras políticas sobre la marihuana están violadas, lo que resulta en disparidades raciales, violaciones constitucionales, desperdicio fiscal y sufrimiento innecesario. Si bien es posible que no haya un acuerdo generalizado sobre cómo solucionar estos problemas, es fundamental que tengamos un debate abierto y vigoroso sobre el tema”.

Nueva York lidera la nación en arrestos por posesión de marihuana, efectuando más arrestos que cualquier otro estado del país, incluidos California, Florida y Texas. Como se señaló en un informe reciente de la ACLU, en 2010, el 97% de todos los delitos relacionados con la marihuana en Nueva York fueron solo por posesión. La gran mayoría de los arrestados (85%) son negros y latinos, en su mayoría hombres jóvenes, a pesar de que numerosos estudios gubernamentales informan que los hombres blancos jóvenes consumen marihuana en tasas más altas.

La política de marihuana también está siendo debatida, examinada y revisada a nivel internacional. En mayo, la Organización de los Estados Americanos elaboró un informe, encargado por los jefes de estado de la región, prediciendo un probable movimiento hemisférico hacia la legalización de la marihuana en los próximos años. Y en un esfuerzo por socavar la violencia relacionada con la prohibición de las drogas, la Cámara de Representantes de Uruguay aprobó recientemente un proyecto de ley para regular legalmente la marihuana y crear el primer sistema de producción, distribución y dispensación del mundo regulado por el gobierno.

Los estudios muestran que criminalizar y arrestar a las personas por posesión de marihuana hace poco para prevenir el uso de marihuana. En encuestas nacionales, los jóvenes informan consistentemente que es más fácil comprar marihuana que alcohol, y bajo nuestro actual sistema punitivo de prohibición, 20.5% de estudiantes de secundaria de Nueva York informan haber usado marihuana en los últimos 30 días frente a los 12.5% que han cigarrillos usados, que están cuidadosamente regulados. Muchos expertos ven los impuestos y la regulación de la marihuana como una forma más efectiva de controlar el uso de los adolescentes que nuestros enfoques fallidos actuales.

Los estudios también han demostrado que estos arrestos tienen poco o ningún valor para la seguridad pública. Un reciente informe por Human Right Watch mostró que la gran mayoría de las personas que ingresan al sistema de justicia penal con un arresto por posesión pública de marihuana rara vez cometen delitos violentos. Sin embargo, estos arrestos tienen un costo humano profundo y pueden tener consecuencias adversas de gran alcance para los arrestados, incluida la disminución de sus oportunidades de empleo, educación, vivienda y préstamos.

Reciente estimados muestran que el estado de Nueva York gasta aproximadamente $675 millones al año para hacer cumplir las leyes de posesión de marihuana, y la mayoría de estos arrestos ocurren en la ciudad de Nueva York. Arreglar las leyes de marihuana de Nueva York ahorraría cientos de millones cada año, que podrían reinvertirse en la comunidad aumentando la calidad de vida de todos los neoyorquinos. Al promulgar un marco regulatorio, la ciudad y el estado podrían capturar ingresos fiscales que, actualmente, se encuentran en gran medida bajo el control de empresas delictivas.

Los legisladores en Albany han estado tomando medidas para abordar la miríada de problemas en las políticas de marihuana actuales de Nueva York. El año pasado, el Gobernador propuso una legislación para abordar la mala conducta policial y las disparidades raciales en los arrestos por marihuana al estandarizar algunas leyes de posesión de marihuana, haciendo que la posesión de marihuana a la vista del público sea una violación, en lugar de un delito menor. Los legisladores continúan trabajando para aprobar una propuesta de marihuana medicinal, y la Asamblea aprobó un proyecto de ley muy elaborado a principios de este año. Y esta primavera, la senadora Liz Krueger anunció su intención de presentar un proyecto de ley que gravará y regulará la marihuana como el alcohol en el estado de Nueva York. A nivel de la Ciudad, el Concejo Municipal de Nueva York ha aprobado resoluciones a favor de la legislación estatal tanto para permitir el acceso a la marihuana medicinal como para estandarizar la posesión de marihuana a la vista del público. Y los candidatos a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, como el demócrata Sal Albanese y el republicano Joe Lhota, han pedido la legalización total de la marihuana.

“Los datos son claros: nuestras políticas actuales sobre la marihuana están haciendo más daño que bien. Tienen prejuicios raciales, son ineficaces, derrochadores y contraproducentes”, dijo sayegh. “Necesitamos repensar cómo podemos mejorar la salud y la seguridad de todos los neoyorquinos a través de reformas sensatas, informadas por investigaciones y ciencia sólida. Podemos promulgar reformas que tengan sentido moral y monetario; podemos abordar los costos humanos y ahorrar millones que pueden reinvertirse en nuestras comunidades. Abordar estos temas requerirá un debate vigoroso e informado. Con suerte, este informe y otros desarrollos emergentes, desde los comentarios de Holder hasta el fallo del juez Scheindlin y el creciente número de iniciativas de reforma en el país y en el extranjero, estimularán tal discusión, porque podemos hacerlo mejor, y de hecho debemos hacerlo”.