Las nuevas pautas de sentencia podrían acortar las sentencias por drogas para decenas de miles de personas que se encuentran actualmente en una prisión federal

Washington, DC – El sábado 1 de noviembre entrarán en vigencia los cambios a las pautas federales de sentencias por drogas y los tribunales pueden comenzar a considerar las peticiones de personas encarceladas para reducir las sentencias. Miles de personas que actualmente cumplen largas condenas punitivas relacionadas con drogas en prisiones federales podrían ser elegibles para presentar una solicitud, aunque nadie que se beneficie de esta reforma podrá ser liberado por otro año o antes del 1 de noviembre de 2015.

Los cambios que entraron en vigencia el sábado siguen a una votación de julio de 2014 de la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos para aplicar retroactivamente una enmienda aprobada por el mismo panel de gobierno en abril de 2014 que reduce las pautas federales para sentenciar a las personas condenadas por tráfico de drogas. A partir del sábado, los jueces federales pueden comenzar a hacer referencia a las pautas reducidas en el curso de la sentencia de las personas condenadas por tráfico de drogas y las personas que fueron sentenciadas bajo las antiguas pautas de sentencias de drogas pueden comenzar a solicitar una audiencia a un juez federal para evaluar si su sentencia se puede acortar para que coincida con las pautas reducidas. La enmienda subyacente a las pautas de drogas que acortó la duración de las pautas de sentencias de drogas fue aprobada por la Comisión de Sentencias de los Estados Unidos y enviada al Congreso para su revisión en abril. El Congreso no ha tomado ninguna medida para desaprobar estas reformas a las pautas de drogas, preparando el escenario para que estas reformas entren en vigencia el sábado. 

“Por supuesto, tiene poco sentido reformar las leyes de sentencias severas de manera proactiva pero no retroactiva”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance. “Pero eso es lo que hacen los políticos cuando tienen miedo de permitir que la gente salga de prisión antes de tiempo. La Comisión de Sentencia realmente no tuvo más remedio que rectificar el absurdo moral de mantener a las personas encerradas en base a sentencias que ya no son la ley. Lo que hicieron fue correcto y justo”.

La decisión de la Comisión de Sentencias de EE. UU. refleja los esfuerzos en curso en el Congreso y por la administración de Obama para reformar las leyes federales de sentencias por drogas, así como un esfuerzo más amplio para adaptar la política federal al abrumador apoyo público para reformar las leyes sobre drogas, poner fin a la prohibición de la marihuana y reducir las consecuencias colaterales de una condena por drogas. En 2010, el Congreso aprobó por unanimidad una legislación que reduce la disparidad en las sentencias de crack y cocaína en polvo. La legislación bipartidista que reforma las sentencias mínimas obligatorias, la Ley de Sentencias Más Inteligentes, ya fue aprobada por el comité este año y está a la espera de una votación en el Senado. El Procurador General Eric Holder ha realizado numerosos cambios este año, incluyendo ordenar a los Fiscales Federales que presenten cargos contra ciertos infractores relacionados con las drogas de una manera que asegure que no estarán sujetos a sentencias punitivas mínimas obligatorias.

Tan solo en los últimos seis meses, la Cámara de Representantes de EE. UU. votó para impedir que la Administración para el Control de Drogas gaste fondos federales para socavar las leyes estatales de marihuana medicinal y las leyes estatales de cultivo de cáñamo, y votó para permitir que las instituciones bancarias acepten depósitos de tiendas y dispensarios de marihuana en los estados que regulan la marihuana.  

Según la Comisión de Sentencias de EE. UU. y un informe reciente del Servicio de Investigación del Congreso, los mínimos obligatorios han contribuido significativamente al hacinamiento y las disparidades raciales en la Oficina de Prisiones (BOP). La BOP opera a casi el 140 por ciento de su capacidad y está en camino de utilizar un tercio del presupuesto del Departamento de Justicia. Más de la mitad de los presos en la BOP están cumpliendo condena por una violación de la ley de drogas. Aunque los afroamericanos no tienen más probabilidades que los blancos de usar o vender drogas, la evidencia muestra que es mucho más probable que sean procesados por violaciones a la ley de drogas y mucho más probable que reciban sentencias más largas que los blancos. Con menos del cinco por ciento de la población mundial, pero casi el 25 por ciento de la población mundial encarcelada, Estados Unidos lidera el mundo en el encarcelamiento de sus propios ciudadanos.

El Gerente de Relaciones con los Medios de DPA, Anthony Papa, quien cumplió 12 años de prisión por un delito de drogas no violento, dice que la aplicación retroactiva de las pautas es un "paso importante para deshacer algunos de los peores daños de la guerra contra las drogas al permitir que las personas se reúnan con sus familias".