Nuevo informe muestra que los programas de intercambio de agujas salvan vidas en la ciudad de Nueva York

Una nueva investigación publicada esta semana confirma que los programas de intercambio de agujas han reducido drásticamente la propagación del VIH/SIDA en la ciudad de Nueva York, salvando miles de vidas. En menos de una década, la mayor disponibilidad de jeringas estériles ha reducido el número de residentes de la ciudad de Nueva York que contraen el VIH al compartir agujas del cuatro al cinco por ciento de todos los usuarios de drogas inyectables cada año a solo el uno por ciento.

El intercambio de jeringas por parte de usuarios de drogas inyectables alcanzó proporciones epidémicas en la ciudad de Nueva York durante la década de 1980 y principios de la de 1990. Durante este tiempo, casi el 10 por ciento de todos los estadounidenses que se volvieron VIH positivos eran residentes de la ciudad de Nueva York que adquirieron el virus al compartir agujas. En 1990, compartir agujas fue responsable de la infección de más de 100.000 residentes de la ciudad de Nueva York, la mitad de la población seropositiva de la ciudad.

Los formuladores de políticas respondieron a la epidemia haciendo que las jeringas estériles estuvieran más disponibles. En 1992, se modificó la ley del estado de Nueva York para permitir el establecimiento de programas de intercambio de agujas, mediante los cuales los consumidores de drogas podían cambiar sus jeringas usadas por otras limpias y obtener información sobre prácticas seguras de inyección y programas de tratamiento de drogas disponibles. En 2000, el estado de Nueva York se unió a todos los estados excepto a seis para legalizar la venta de jeringas sin receta, lo que permitió que las farmacias las vendieran sin receta.

Dichas políticas han reducido drásticamente la propagación del VIH en la ciudad de Nueva York, según muestra una nueva investigación. La tasa anual de infección por VIH entre los usuarios de drogas inyectables de la ciudad de Nueva York se ha desplomado a solo el uno por ciento, y el grupo de usuarios de drogas infectados por el VIH se ha reducido a aproximadamente el 30 por ciento de la población que usa drogas inyectables. Los hallazgos, presentados en la Conferencia Nacional de Prevención del VIH por el Dr. Don DesJarlais del Centro Médico Beth Israel en Manhattan, se basan en seis estudios, en los que participaron 11,000 usuarios de drogas en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York.

“Todavía hay una posibilidad considerable de hacer más”, dijo DesJarlais en una entrevista reciente. “Estimamos que podríamos reducir la nueva tasa de infección a alrededor del 0,05 por ciento aquí en la ciudad de Nueva York si hubiera un acceso más amplio al intercambio de agujas. Y luego la transmisión se reduciría solo a infecciones adquiridas sexualmente”.

Sin embargo, un acceso más amplio a jeringas estériles puede ser una batalla cuesta arriba. La disponibilidad de jeringas estériles solo se ha promovido agresivamente en tres de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York (Manhattan, Brooklyn y el Bronx), y la resistencia de la comunidad ha bloqueado efectivamente los programas de intercambio de agujas en Staten Island y Queens. Además, tres de los cinco estados fronterizos de Nueva York prohíben la venta de jeringas sin receta; y Nueva Jersey, el vecino más cercano de la ciudad de Nueva York, restringe activamente la disponibilidad de jeringas estériles.

A nivel nacional, compartir jeringas entre usuarios de drogas inyectables está asociado con más de 250 000 infecciones por el VIH entre usuarios estadounidenses de drogas inyectables, sus parejas sexuales y sus hijos, incluida la mayoría de los casos entre niños y mujeres. Estimaciones conservadoras sostienen que la implementación a nivel nacional del intercambio de jeringas a fines de la década de 1980 habría salvado 20 000 vidas y $1.1 mil millones en costos de atención médica.

Evidencia abrumadora muestra que aumentar la disponibilidad de jeringas estériles reduce las prácticas de inyección inseguras como compartir agujas, reduce la transmisión del VIH/SIDA y la hepatitis, aumenta la eliminación segura de jeringas usadas y ayuda a los usuarios de drogas inyectables a obtener información sobre drogas, tratamiento, servicios sociales, y atención primaria de salud. Todos los organismos médicos, científicos y legales establecidos para estudiar el tema coinciden en la eficacia de mejorar el acceso a jeringas estériles para reducir la propagación de enfermedades infecciosas, incluida la Academia Nacional de Ciencias, la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Abogados, la Conferencia de EE. UU. de Alcaldes, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades, las Comisiones Asesoras sobre el SIDA del ex presidente Bush y del presidente Clinton, y otros.

En un informe del año pasado del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés), el Cirujano General de EE. UU. David Satcher concluyó que, “[l]os científicos principales del Departamento y yo hemos acordado unánimemente que existe evidencia científica concluyente de que el intercambio de jeringas Los programas, como parte de una estrategia integral de prevención del VIH, son una intervención de salud pública eficaz que reduce la transmisión del VIH y no fomenta el uso ilegal de drogas”. A pesar del estudio, y de docenas de otros, el gobierno federal todavía prohíbe el uso de sus fondos en programas de intercambio de agujas, incluso prohibiendo a los estados usar cualquier parte de su parte del dinero federal contra el SIDA en dichos programas.

Ver Hallazgos basados en evidencia sobre la eficacia de los programas de intercambio de jeringas: un análisis del Subsecretario de Salud y Cirujano General de Investigación Científica completado desde abril de 1998.