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Esta semana se publicó un estudio innovador sobre las disparidades raciales en las tasas de arresto de personas que venden drogas en Seattle. El estudio, encargado por defensores públicos de Seattle y escrito por la socióloga Katherine Beckett de la Universidad de Washington, muestra que los afroamericanos que venden drogas en Seattle tienen muchas más probabilidades de ser arrestados que los delincuentes caucásicos. Según el estudio, aunque los blancos comprenden una proporción mucho mayor de personas que realmente venden drogas, entre 1999 y 2001 los negros tenían de 2 a 4 veces más probabilidades que los delincuentes blancos de ser arrestados por vender cocaína; 22,6 veces más probabilidades de ser arrestado por vender heroína; y 31,6 veces más probabilidades de ser arrestado por vender metanfetaminas.
En general, mientras que los negros comprenden solo 8.3% de la población de Seattle, según el censo de 2000, 63% de los arrestados por el Departamento de Policía de Seattle en el período cubierto por el estudio por vender cocaína, heroína, metanfetaminas y éxtasis eran negros, mientras que solo 19% eran blancos.
El informe de Seattle se basa en años de investigación que muestran una discriminación racial desenfrenada en todos los niveles de la guerra contra las drogas. Los afroamericanos comprenden casi dos tercios de todos los infractores de drogas admitidos en prisiones estatales a nivel nacional, por ejemplo, aunque constituyen solo el 13% de los usuarios de drogas en los EE. , los hombres negros ingresan en la prisión estatal por cargos de drogas a una tasa 13,4 veces mayor que la de los hombres blancos, con tasas hasta 57 veces mayores en algunos estados. En Maryland e Illinois, los negros constituyen el 90% de todas las personas enviadas a prisión por violaciones a la ley de drogas.
Algunos de los factores que se ha demostrado que contribuyen a las dramáticas disparidades raciales en las tasas de arresto y condena de consumidores y vendedores de drogas incluyen:
“El informe de Seattle es una afirmación pública más de un hecho que los estadounidenses negros ya saben: que la 'guerra contra las drogas' es realmente una guerra contra las personas de color y una excusa para continuar arrestando y encarcelando a los negros por comportamientos que los blancos tienen con impunidad”, dijo Deborah Small, directora de política pública y extensión comunitaria de Drug Policy Alliance. “Con suerte, este informe llevará a los funcionarios locales a repensar su adhesión a las estrategias de control de drogas que hacen poco para impactar el uso de drogas y el crimen, pero causan un daño considerable a las comunidades de color”.
Los abogados que encargaron el estudio de los arrestos por entrega de drogas están desafiando el sesgo racial en los arrestos por drogas en Seattle y son parte del Proyecto de Disparidad Racial de la Asociación de Defensores en Seattle. El Departamento de Policía de Seattle y el Fiscal del Condado de King intentaron evitar que el profesor Beckett y los abogados hicieran públicos sus datos, pero el juez Richard A. Jones del Tribunal Superior del Condado de King rechazó los argumentos de la policía y el fiscal en un fallo emitido el 12 de noviembre, autorizando la divulgación. de los datos
El profesor Beckett estimó el desglose racial de los vendedores de drogas en Seattle mediante el uso de una combinación de datos de salud pública, comportamientos conocidos de los grandes consumidores de drogas, entrevistas con consumidores de drogas de Seattle y observaciones directas de los mercados de drogas al aire libre. Luego comparó esta información con datos sobre arrestos por drogas para llegar a la conclusión de que, si bien los negros son una minoría sustancial de las personas que venden drogas en Seattle, son la mayoría de las personas arrestadas por ventas.
El estudio ofrece un modelo para otras ciudades del país. Los problemas que enfrenta Seattle no son únicos; hay reclamos de disparidades raciales en las tasas de arresto y condena en todas las ciudades importantes. La investigación responsable para cuantificar los niveles de prácticas de arresto discriminatorias permitirá a las localidades abordar estos problemas de una manera nueva y concertada.
“Con casi dos millones de hombres y mujeres en la cárcel y prisión en Estados Unidos, muchos de ellos por delitos de drogas no violentos, y muchos de ellos personas de color, debemos detenernos y reevaluar las estrategias de la guerra contra las drogas durante los últimos veinte años”. declaró Judy Appel, subdirectora de la oficina de asuntos legales de Drug Policy Alliance.
Drug Policy Alliance es una organización sin fines de lucro que trabaja para poner fin a los daños causados por la guerra contra las drogas y promover políticas de drogas alternativas basadas en la ciencia, la compasión, la salud y los derechos humanos.
Drug Policy Alliance organizará la tercera conferencia anual "Rompiendo las cadenas" sobre el impacto de la guerra contra las drogas en las comunidades de color en abril de 2004 en Houston, Texas. Los organizadores de Breaking the Chains esperan que un grupo diverso de activistas comunitarios, proveedores de tratamiento de drogas, familiares de personas encarceladas por delitos de drogas y otros se reúnan para el próximo evento.
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