Nueva encuesta de Pew confirma que los estadounidenses están listos para poner fin a la guerra contra las drogas

un nuevo encuesta Nacional publicado hoy por el Pew Research Center revela que una amplia mayoría de los estadounidenses están dispuestos a reducir significativamente el papel del sistema de justicia penal en el trato con las personas que consumen drogas.

Entre los hallazgos clave del informe:

• Más de seis de cada diez estadounidenses (63%) dicen que los gobiernos estatales se alejan de las penas de prisión obligatorias por violaciones de la ley de drogas es algo bueno, mientras que solo 32% dicen que estos cambios de política son algo malo. Este es un cambio sustancial con respecto a 2001 cuando el público estaba dividido equitativamente (47% algo bueno frente a 45% algo malo). La mayoría de todos los grupos demográficos, incluidos los republicanos y los estadounidenses mayores de 65 años, apoyan este cambio.
• Al mismo tiempo, ha habido un cambio importante en las actitudes sobre si el uso de la marihuana debería ser legal. Hace tan solo cuatro años, aproximadamente la mitad (52%) dijo que pensaba que el uso de marihuana no debería ser legal; 41% dijo que el consumo de marihuana debería ser legal. Hoy, esos números se invierten aproximadamente: 54% favorecen la legalización de la marihuana mientras que 42% se oponen. Solo 16% dice que no debería ser legal para uso médico o recreativo.
• Dos tercios (67%) dicen que el gobierno debería centrarse más en brindar tratamiento a las personas que consumen drogas como la cocaína y la heroína. Solo 26% cree que el enfoque debería centrarse más en enjuiciar a las personas que usan tales drogas.

“Hay un nuevo consenso de que los mínimos obligatorios ya no son apropiados para los infractores de drogas y otros delincuentes no violentos”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance. “Esto se refleja y confirma por el creciente apoyo bipartidista para revertir y poner fin a tales leyes”.

“Es bueno ver que otra encuesta confirma los resultados de otras encuestas estatales y nacionales que muestran un apoyo mayoritario a la legalización de la marihuana”, continuó Nadelmann. “Y es agradable ver que los estadounidenses apoyan abrumadoramente el tratamiento en lugar del encarcelamiento. Pero es importante reconocer que ha habido un apoyo abrumador para el tratamiento en lugar del encarcelamiento durante más de una década, y que hemos llegado al punto en que el público necesita estar mejor informado sobre los beneficios de brindar tratamiento fuera del sistema de justicia penal y no dentro y a través de él. Sería una pena que el resultado de esta última encuesta se utilizara para promover los tribunales de drogas y otros programas coercitivos de abstinencia exclusiva en lugar de un tratamiento significativo en la comunidad”.

“Dado que la gran mayoría de los estadounidenses no cree que las personas deban ser procesadas por posesión de drogas, es hora de hacer la pregunta: ¿Por qué seguimos arrestando a personas por nada más que posesión de drogas?”. agregó Nadelmann.

El informe llega en un momento crucial. Desde incondicionales liberales hasta favoritos del Tea Party, ahora hay una consenso bipartidista que nuestro país encarcela a demasiadas personas, durante demasiado tiempo, a un costo demasiado alto para los contribuyentes.

El presidente Obama y el fiscal general Eric Holder han realizado una serie de movimientos durante el último año que indican que se toman en serio la reducción del encarcelamiento masivo y la reparación del sistema de justicia penal. Y en un Congreso amargamente dividido, los legisladores de ambos lados del pasillo están presionando para reformar las leyes de drogas mínimas obligatorias. Las reformas cuentan con el apoyo de un grupo de senadores que solo pueden describirse como extraños compañeros de cama: los senadores Mike Lee (R-Utah), Rand Paul (R-Kentucky), Jeff Flake (R-Arizona), Ted Cruz (R-Texas) , Patrick Leahy (D-Vermont), Dick Durbin (D-Illinois), Carl Levin (D-Michigan) y Sheldon Whitehouse (D-Rhode Island).

A pesar de los grandes cambios en la opinión pública, la guerra contra las drogas sigue arraigada en una compleja red de políticas estatales, locales y federales.

Más de 1,5 millones de personas son arrestadas en los EE. UU. cada año por una violación de la ley de drogas. La gran mayoría, más del 80 por ciento, son arrestados solo por posesión. Aproximadamente 500.000 estadounidenses están tras las rejas en una noche determinada por una violación de la ley de drogas, incluidas más de 55.000 personas en prisiones estatales por simple posesión de drogas.