Nuevo México se convierte en el estado número 30 en ayudar a las mujeres a recuperarse después de cumplir una condena por condenas por drogas

(Santa Fe, Nuevo México – 15 de mayo de 2002) — Hoy, Nuevo México se convirtió en el trigésimo estado (incluido Washington, DC) en implementar un proyecto de ley que renuncia a la prohibición federal de beneficios para aquellas personas que han completado con éxito sentencias por condenas por drogas. El proyecto de ley, patrocinado por el representante Joe Thompson (R-Albuquerque), fue aprobado por la legislatura del estado de Nuevo México en febrero y se espera que ayude a miles de personas a recuperarse, especialmente a mujeres con niños.

"Esta nueva ley es extremadamente importante para las mujeres que intentan rehabilitarse a sí mismas ya las comunidades en las que viven", dijo Elizabeth Simpson, directora ejecutiva de Crossroads, una organización que brinda servicios para mujeres en transición en Nuevo México. "Sin ayuda, es muy difícil, si no imposible, que las mujeres con hijos se mantengan lo suficiente para encontrar trabajo, vivienda, cuidado de niños y, finalmente, volverse autosuficientes".

Aunque la mayoría de los estados de EE. UU. optaron total o parcialmente por la prohibición federal de por vida de los beneficios para cualquier persona condenada por un delito de drogas, una disposición de la Ley de Reforma de Bienestar y Responsabilidad Personal de 1996, el Congreso se niega a derogar la ley. En este momento, sin embargo, mientras el Congreso considera la reautorización de las leyes de asistencia social, una coalición de proveedores de tratamiento, junto con organizaciones de justicia penal y de derechos de las mujeres, están presionando para que escuchen la voluntad de la gente y deroguen esta ley como parte de ese proceso

"Muchas mujeres en la cárcel o en libertad condicional son madres de niños pequeños y luchan contra la adicción al alcohol o las drogas", dijo Judy Appel, subdirectora de Asuntos Legales de Drug Policy Alliance, una organización líder en reforma de políticas de drogas. "Quieren seguir adelante con sus vidas, pero necesitan ayuda. No sorprende que cada vez más estados estén dando este paso".

Según un informe reciente del Sentencing Project, aproximadamente 92,000 mujeres en todo el país nunca serán elegibles para cupones de alimentos u otros beneficios sociales debido a esta ley. Además, decenas de miles de niños, aunque no están directamente descalificados de los beneficios, corren un riesgo mucho mayor de hambre y pobreza debido a la pérdida del apoyo familiar cuando sus madres están descalificadas. Esta ley solo se aplica a personas con condenas por drogas; otros tipos de condenas, como violación o asesinato, no descalifican permanentemente a una persona para solicitar beneficios.

Además de Nuevo México, otros estados que optaron por no participar en esta ley incluyen Michigan, Oklahoma, Idaho, Illinois, Nueva Jersey, Nueva York, Connecticut y Ohio.

"En Nuevo México, anticipamos que al menos 400 padres ahora tendrán la capacidad de recibir asistencia que antes no podían", dijo Nancy Koenigsberg, Directora Legal del Centro de Leyes y Pobreza de Nuevo México. "Tendrán que cumplir con todas las reglas de los programas, como todos los demás. Pero al menos ahora tienen una oportunidad".