Publicación de nuevos datos: la policía de Nueva York realizó más arrestos por posesión de marihuana en 2011 que en 2010; Los registros ilegales y los delitos menores fabricados continúan a pesar de la orden del comisionado Kelly de detener los arrestos ilegales

NUEVA YORK – Según los datos recién publicados por la División de Servicios de Justicia Penal del Estado de Nueva York, el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York continuó su cruzada de arrestos por marihuana en 2011, superando la cantidad casi récord de arrestos por marihuana de bajo nivel de 2010. En 2011, el Departamento de Policía de Nueva York realizó más de 50,680 arrestos por el delito de posesión de marihuana de menor nivel, lo que convirtió a 2011 en el segundo período más alto de arrestos por marihuana en la historia de la ciudad de Nueva York.

Desde 1977, la posesión de pequeñas cantidades de marihuana ha sido una infracción, un delito que no merece arresto, a menos que se queme o esté a la vista del público. En ese momento, los legisladores escribieron en el nuevo proyecto de ley que “los arrestos, los procesos penales y las sanciones penales son inapropiados para las personas que poseen pequeñas cantidades de marihuana (sic) para uso personal. Cada año, este proceso deja cicatrices innecesarias en miles de vidas y desperdicia millones de dólares en recursos de aplicación de la ley, al tiempo que resta valor al enjuiciamiento de delitos graves”. A pesar de la ley existente, la posesión de marihuana fue la categoría de arresto más grande en la ciudad de Nueva York en 2011.

Investigación del profesor de Queens College, Harry Levine, e informes de investigación en WNYC, Associated Press, New York Times, Noticias diarias, y muchos otros medios de comunicación muestran que la gran mayoría de los arrestados no poseía marihuana a la vista del público; más bien, estos arrestos son en gran parte el resultado de registros ilegales y cargos falsos. Cada año, la policía de Nueva York detiene y cachea a más de medio millón de hombres negros y latinos, en su mayoría jóvenes, y los acusa falsamente de posesión de marihuana a la vista del público.

Ser arrestado por marihuana no es un asunto menor, sobre todo porque crea antecedentes penales permanentes que los empleadores, los propietarios, las escuelas, las agencias de crédito, las juntas de licencias y los bancos pueden encontrar fácilmente en Internet. También significa ser esposado, llevado a la comisaría, tomar las huellas dactilares, fotografiar (y en algunos casos, escanear los ojos); detenido durante horas y, a veces, días, y luego puesto en libertad con una fecha de audiencia.

Los legisladores de Albany se han dado cuenta y ahora están considerando una legislación bipartidista para poner fin a la práctica. La legislación presentada por el Senador Mark Grisanti (R-Buffalo) y el Asambleísta Hakeem Jeffries (D, WFP – Brooklyn) estandarizaría las penas por posesión de marihuana en Nueva York, alineando la práctica policial con la intención legislativa original. El proyecto de ley, S.5187/A.7620, tiene numerosos copatrocinadores de todo Nueva York.

“El aumento reciente en los arrestos por marihuana ilegal, que continúan teniendo como objetivo abrumadora e injustamente a jóvenes negros y latinos, es profundamente perturbador”, dijo el asambleísta Jeffries. “La continua explosión de arrestos por marihuana es injusta, injusta e inconcebible. Desperdicia millones de dólares de los contribuyentes y arruina innecesariamente la vida de decenas de miles de neoyorquinos. Esta estrategia no nos hace más seguros, y el hecho de que la administración no haya cambiado de rumbo significa que la legislatura estatal debe intervenir una vez más para restaurar la cordura. La reforma de nuestras leyes sobre la marihuana debería ser la máxima prioridad de justicia penal de la legislatura este año”.

“Nueva York continúa en una crisis fiscal, y simplemente no podemos darnos el lujo de arrestar a decenas de miles de ciudadanos respetuosos de la ley por poseer pequeñas cantidades de marihuana, especialmente cuando muchos de estos arrestos son el resultado de registros ilegales o cargos falsos”, dijo el Senador Grisanti. “Y las disparidades raciales injustificadas asociadas con estos arrestos son inaceptables. Esta legislación logra el equilibrio correcto al desalentar y castigar la posesión y el uso de marihuana mientras promueve un uso más inteligente y efectivo de nuestros limitados recursos fiscales”.

En septiembre pasado, en respuesta a la creciente presión pública, el comisionado de la policía de Nueva York, Ray Kelly, emitió una orden de operaciones recordando a los oficiales que deben cumplir con las leyes existentes del estado de Nueva York. La orden ordenaba a los oficiales que dejaran de acusar falsamente a las personas por poseer marihuana a la vista del público si las personas sacaban marihuana de su bolsillo bajo la orden de un oficial de policía. La orden, si bien fue un paso en la dirección correcta, no abordó las búsquedas ilegales realizadas regularmente por la policía de Nueva York, ni el sesgo racial implícito en estos arrestos. Desafortunadamente, la orden de Kelly también ha tenido poco impacto en la práctica de la policía de Nueva York.

Stephen Glover del Bronx, un miembro afroamericano de VOCAL-NY de 31 años, fue arrestado por posesión de marihuana cerca de 150th St y Courtlandt Ave en el Bronx en noviembre de 2011, después de la orden de operaciones del comisionado Kelly. “Parece que el comisionado Kelly no puede controlar su fuerza policial cuando se trata de detener los arrestos por marihuana ilegal”, dijo el Sr. Glover. “Estaba parado afuera de un programa de capacitación laboral cuando la policía me atropelló, registró mis bolsillos sin mi permiso y encontró una pequeña cantidad de marihuana. Me mantuvieron en la cárcel durante tres días y luego me liberaron con la amenaza de otros 20 días en la cárcel si tenía más contacto con la policía. Decir una cosa y hacer otra cuando se trata de posesión de marihuana solo empujará la credibilidad de la policía de Nueva York a nuevos mínimos”.

Con su año casi récord en 2011, la policía de Nueva York ha realizado más de 100,000 arrestos por posesión de marihuana en los últimos dos años; cerca de 150,000 arrestos por posesión de marihuana en los últimos tres años; y más de 227,000 arrestos por posesión de marihuana en los últimos cinco años. La ciudad de Nueva York gastó al menos $150 millones en los últimos dos años y ha gastado al menos $340 millones en los últimos cinco años en arrestos por posesión de marihuana.

“Estas nuevas cifras van de la mano con lo que se sabe que es cierto en la vida cotidiana de los jóvenes de color en los vecindarios objetivo”, dijo Kyung Ji Rhee, director del proyecto de justicia juvenil en el Center for NuLeadership. “La cantidad de solicitudes de nuestras capacitaciones para conocer sus derechos se ha disparado. Las historias de búsquedas ilegales, comentarios desdeñosos y racistas, sin mencionar los arrestos ilegales por marihuana, continúan sin cesar sin ningún tipo de rendición de cuentas”.

En la última década desde que Michael Bloomberg se convirtió en alcalde, la policía de Nueva York ha realizado 400.038 arrestos por posesión de marihuana en el nivel más bajo a un costo de $600 millones de dólares. Casi 350.000 de los arrestos por posesión de marihuana realizados bajo Bloomberg son de hombres negros y latinos en su mayoría jóvenes, a pesar de que los jóvenes blancos consumen marihuana en tasas más altas que los jóvenes negros y latinos.

En los últimos cinco años, la policía de Nueva York bajo Bloomberg ha realizado más arrestos por marihuana (2007 a 2011 = 227 093) que en los 24 años desde 1978 hasta 2001 bajo el alcalde Giuliani, el alcalde Dinkins y el alcalde Koch combinados (1978 a 2001 = 226 861).

“Vale la pena recordar y señalar que los estudios del gobierno de los EE. UU. consistentemente encuentran que los jóvenes blancos usan marihuana en tasas más altas que los jóvenes negros y los latinos”, dijo el Dr. Levine. “Pero las patrullas policiales, las paradas y cacheos, y las cuotas de arrestos son más altas en los vecindarios negros y latinos, y ahí es donde la policía de Nueva York realiza la mayoría de los arrestos por posesión de marihuana. El alcalde Bloomberg es como el conejito de Energizer de los arrestos por marihuana: sigue y sigue y sigue”.

“Hemos estado en los tribunales, hemos estado en las calles, y en todas partes encontramos personas arrestadas por posesión de marihuana como resultado de una búsqueda ilegal y cargos falsos”, dijo gabriel sayegh, director de la Drug Policy Alliance en el estado de Nueva York. “Estos arrestos falsos continúan a pesar de la ley actual ya pesar de la orden de operaciones del Comisionado Kelly. Dado el grado extraordinario de anarquía policial y prejuicio racial que marcan estos arrestos, es hora de que el Fiscal General Eric Schneiderman y el Departamento de Justicia de EE. UU. abran investigaciones sobre estas prácticas, en la ciudad y en todo el estado. Los neoyorquinos han tenido suficiente”.

Los miembros del Concejo Municipal de la Ciudad de Nueva York también están tomando medidas, presentando una resolución que pide a Albany que apruebe el proyecto de ley Grisanti/Jeffries. La resolución 0986 fue presentada en el Concejo Municipal de la Ciudad de Nueva York por los concejales Melissa Mark-Viverito y G. Oliver Koppell, y numerosos concejales han firmado como copatrocinadores.

“Es decepcionante seguir viendo aumentar estos números de arrestos por marihuana, incluso frente a la directiva del Comisionado”, dijo la concejal Melissa Mark-Viverito. “Este aumento continúa reforzando la necesidad de un cambio en la ley estatal que despenalizaría la posesión de pequeñas cantidades de marihuana. La directiva del Comisionado, que recordó a los oficiales que no deben arrestar a personas por posesión de marihuana después de pedirles que vacíen sus bolsillos, claramente no fue suficiente para poner fin a esta práctica policial que no hace nada para mejorar la seguridad pública. Necesitamos una acción real para detener la criminalización de la juventud y las comunidades de color de nuestra ciudad”.

“Es imperativo que el comisionado Kelly se asegure de que se cumpla su orden que prohíbe a los oficiales arrestar a personas por pequeñas cantidades de marihuana encontradas en individuos”, dijo la concejal Letitia James. “La caída en los arrestos por marihuana después de esta orden no ha detenido las acusaciones de que los oficiales de policía continúan haciendo arrestos indebidos, y el cambio actual sugiere que este podría ser el caso. Sigue existiendo una gran disparidad racial entre los usuarios de marihuana y los que son arrestados por consumo de marihuana. La policía de Nueva York debe redirigir su enfoque lejos de los arrestos injustos y costosos”.

“Estos datos muestran que el memorándum del comisionado Kelly no se está haciendo cumplir”, dijo el concejal Jumaane Williams. “Por ejemplo, el aumento de arrestos de 240% en la última semana de 2011 en comparación con el mismo período de 2010 es muy preocupante. También parece que gran parte de este aumento está ocurriendo en los recintos policiales que cubren comunidades de más color, como el 67 y el 70 en mi distrito. Lo que prueban estas estadísticas es que se necesita una acción legislativa para codificar el memorándum de una vez por todas”.