El gobernador republicano de Maryland, Larry Hogan, firma legislación de expansión del acceso a jeringas

Hoy, el gobernador de Maryland, Larry Hogan, firmó la Ley de divulgación y prevención de enfermedades asociadas a los opioides, luego de que la Asamblea General de Maryland la aprobara con un abrumador apoyo bipartidista. La legislación, también conocida como Proyecto de Ley de Programas de Servicios de Jeringas, permitirá que miles de residentes de Maryland accedan a programas de intercambio de jeringas estériles que salvan vidas.

Maryland ha lidiado con una tasa creciente de nuevas infecciones por el VIH, recientemente clasificado 2do en la nación para la tasa de nuevas infecciones por el VIH por cada 100.000 habitantes. Entre los recién diagnosticados en 2012, los jóvenes de 20 a 29 años representaron un impactante 31 por ciento de los casos nuevos. En 2012, 22% de casos de VIH en Maryland en hombres y 26% en mujeres fueron el resultado del uso de drogas inyectables.

La nueva ley autoriza a los departamentos de salud locales ya las organizaciones comunitarias en todo Maryland a establecer programas de intercambio de jeringas estériles con la aprobación del Departamento de Salud y Salud Mental del estado. Tales programas tienen un historial comprobado de décadas en la prevención de la propagación de enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis C, además de ser una importante vía de acceso al tratamiento para las personas que consumen drogas y reducir el consumo problemático de drogas. A pesar de estos beneficios, anteriormente las únicas jurisdicciones en Maryland autorizadas para crear programas de intercambio de jeringas eran el condado de Prince George (que no ha establecido ningún programa) y la ciudad de Baltimore (que tiene un programa exitoso).

Con la llegada de la nueva ley, Maryland se une al creciente número de estados que recientemente reformaron el acceso a las jeringas durante el último año, incluidos Florida, Kentucky e Indiana. Debido a la reciente acción del Congreso para modificar la prohibición de décadas de financiación federal para programas de acceso a jeringas, estos programas recientemente ampliados podrán buscar apoyo federal para su trabajo.

"Ahora existe un consenso cada vez mayor en todo el país de que es mejor tratar el consumo de drogas como un problema de salud", dijo Kaitlyn Boecker, coordinadora de políticas de Drug Policy Alliance. “Al expandir sus programas de acceso a jeringas, Maryland podrá reducir significativamente las tasas de VIH y otras enfermedades prevenibles. Esperamos que esto sea solo el comienzo de esfuerzos más amplios en Maryland para reducir los daños prevenibles causados por leyes de drogas obsoletas y uso indebido de drogas".

“Los programas de servicio de jeringas no solo son vitales para reducir el daño del uso de drogas inyectables, sino que brindan un enfoque humano y compasivo para abordar los trastornos por uso de sustancias”, dijo Mark Sine, director de la Baltimore Student Harm Reduction Coalition. “Maryland tiene muchas organizaciones comunitarias activas que podrán expandir significativamente su impacto positivo con esta nueva ley”.

Los defensores han defendido el proyecto de ley de servicios de jeringas, patrocinado por el delegado Clarence Lam, durante las últimas dos sesiones legislativas. Los partidarios incluyen partes interesadas locales clave de la Clínica de Políticas de Drogas de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland, la Recuperación del duelo después del fallecimiento de una sustancia (GRASP), el Centro Médico de la Universidad de Maryland y muchos otros.

Los programas de acceso a jeringas cuentan con el respaldo de todas las principales organizaciones médicas y de salud pública, incluida la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Nacional de Ciencias, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Asociación Estadounidense de Abogados y la Conferencia de Alcaldes de EE. UU. Además de reducir significativamente la propagación de enfermedades infecciosas por parte de personas que consumen drogas, los programas de intercambio de jeringas salvan la vida de policías, bomberos y otros socorristas. A la policía se le pincha regularmente con jeringas en el cumplimiento de su deber (un estudio de agentes de policía en Rhode Island descubrió que casi 1 de cada 3 agentes había sido pinchado con una jeringa en su carrera). Los líderes encargados de hacer cumplir la ley en todo el país son firmes defensores de los intercambios de jeringas, por su propia seguridad y la de las comunidades a las que sirven.

“Hemos ignorado programas innovadores basados en evidencia que pueden reducir las consecuencias negativas del uso de sustancias durante demasiado tiempo. Estoy encantado de que Maryland esté superando las políticas fallidas de la guerra contra las drogas e implementando estrategias bien documentadas que salvarán vidas en todo nuestro estado”, dijo Sine.