Maine considera legislación que aumente las penas por posesión de drogas, intensificando la guerra contra las drogas a medida que el resto del país adopta reformas

Hoy, el Comité de Justicia Penal y Seguridad Pública de Maine celebró una audiencia sobre la legislación respaldada por el Fiscal General que podría revertir las reformas innovadoras aprobadas en la última sesión que redujeron la posesión de drogas de un delito grave a un delito menor. La legislación propuesta (LD 1554) convertiría la posesión de 30 miligramos (a menudo menos de una sola pastilla) o más de opioides recetados y cualquier cantidad de ciertas otras drogas en delitos graves, continuando con la criminalización de los usuarios de drogas y desperdiciando los escasos recursos en el encarcelamiento en lugar del tratamiento y la prevención. Según este proyecto de ley propuesto, los usuarios que no participen en ningún otro tipo de conducta ilegal se enfrentarían a un enjuiciamiento obligatorio por delito grave por poseer incluso cantidades minúsculas de ciertas sustancias.  

“La adicción debe ser tratada por profesionales de la salud en lugar del sistema de justicia penal y, como contribuyente y ciudadano de Maine, preferiría que el dinero de nuestros impuestos se destinara a la prevención, el tratamiento y la recuperación, en lugar de iniciar costosos juicios por delitos graves contra los usuarios enfrentando activamente la adicción”, dice Chris Poulos, una persona en recuperación a largo plazo que superó la adicción y el encarcelamiento federal para asistir a la facultad de derecho y trabajar en la reforma de la política de justicia penal a nivel local, estatal y federal.

En 2015, Maine promulgó una ley que criminalizaba la posesión simple de pequeñas cantidades de drogas. Para los infractores por primera vez, un juez tendría la discreción de considerar imponer una sentencia alternativa que incluya tratamiento médico y de salud mental para la adicción, cuando corresponda. Los defensores dicen que criminalizar el uso de drogas y arrestar a los usuarios de drogas no logra que nuestras comunidades sean más seguras y no hace nada para garantizar que los usuarios problemáticos de drogas reciban el tratamiento que necesitan.

Al convertir la posesión de drogas en un delito grave, los legisladores harían más difícil que las personas con problemas de drogas reciban tratamiento y se reintegren a la sociedad. Las personas con condenas por delitos graves comúnmente son discriminadas en el empleo y la vivienda y se les pueden negar muchos beneficios públicos.

En un momento en que casi todos los estados del país han promulgado algún grado de legislación de reducción de daños, incluido Maine, como el acceso a la naloxona que salva vidas, un antídoto contra la sobredosis y las leyes del Buen Samaritano que alientan a las personas a llamar al 911 cuando presencian una sobredosis ofreciendo diferentes niveles de inmunidad, es increíblemente desalentador ver que Maine intenta dar un gran paso atrás en el tratamiento del consumo de drogas.

“No podemos detener nuestra salida de la epidemia de heroína. Criminalizar el consumo de drogas solo sirve para exacerbar el problema y desperdiciar recursos valiosos que podrían utilizarse mejor para brindar tratamiento a quienes lo necesitan”, dice Jerónimo Saldaña, coordinador legislativo y de organización en la Oficina de Asuntos Nacionales de Drug Policy Alliance.

Aunque las tasas de uso y venta de drogas son comparables entre razas, las personas de color tienen muchas más probabilidades de ser detenidas, registradas, arrestadas, procesadas, condenadas y encarceladas por violaciones de la ley de drogas que las personas blancas. “El DL 1554 potencialmente exacerbará la criminalización de las comunidades de color y debe ser derrotado”, dice Saldaña.