Se presentó legislación para restaurar los derechos de voto de las personas que han cumplido una sentencia de prisión

Esta semana se presentó una legislación federal que permitiría a las personas que hayan sido condenadas previamente por un delito, hayan cumplido su condena en prisión y vivan en la comunidad el derecho a votar en las elecciones federales. La Ley de Restauración de la Democracia de 2008 (DRA, S. 6340, HR 7136) fue presentada en ambas cámaras del Congreso por el Senador Russ Feingold (D-WI) y el Representante John Conyers (D-MI).

Actualmente, EE. UU. niega a 5,3 millones, o uno de cada 41, los ciudadanos el derecho al voto debido a condenas por delitos graves y es la única democracia que priva de sus derechos a los ciudadanos que han cumplido su sentencia de prisión. La DRA restablece el derecho al voto a las personas que han regresado de prisión o que nunca fueron sentenciadas a una pena de prisión. Debido a que los períodos de libertad supervisada, libertad condicional o libertad condicional pueden durar décadas y son parte de la sentencia de una persona, volver a otorgar derechos a las personas después de completar su sentencia no garantizaría el mismo acceso a las urnas que esta medida otorga al devolver los derechos de voto a las personas que ya viven en nuestras comunidades. Este proyecto de ley también instruiría a los funcionarios de cada estado a notificar a las personas sobre su derecho restaurado para garantizar el acceso a la boleta.

Diecinueve estados, incluidos Maryland, Texas y Florida, han reformado las leyes de privación de derechos por delitos graves durante la última década, aumentando la participación de los votantes a través de esfuerzos de reforma bipartidistas. Estos esfuerzos de reforma han preparado el escenario para que el Congreso actúe y, aunque hay poco tiempo para promulgar esta legislación este año, sienta las bases para la restauración en el futuro cercano.

“Una vez que se apruebe, este proyecto de ley significará que las personas que viven en sociedad y pagan impuestos ya no serán ciudadanos de segunda clase”, dijo Jasmine L. Tyler, subdirectora de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Recuperar el derecho al voto después de la prisión significa que las personas que estuvieron encarceladas tendrán todas las oportunidades de participar cívicamente e influir en el proceso político como estadounidenses comunes”.

Ningún grupo ha sido más afectado por la privación de derechos que los afroamericanos. Después de obtener el derecho al voto en 1965 y superar la historia de esclavitud y racismo que eclipsó la historia temprana de nuestro país, los afroamericanos sufrieron una nueva forma de Jim Crow bajo el disfraz de la guerra contra las drogas de hoy en día. Al trece por ciento de los hombres afroamericanos se les ha negado el derecho al voto debido a una condena por un delito grave, la mayoría de estas condenas provienen de la aplicación de la ley de drogas. Aunque las tasas de consumo de drogas son similares tanto para los afroamericanos como para los blancos, los afroamericanos representan más de la mitad de los condenados por delitos graves relacionados con las drogas. Tras la presentación de la DRA, el Senador Feingold, dirigiéndose al Presidente, dijo: “…; la práctica de privar de sus derechos a las personas con condenas por delitos graves tiene una historia explícitamente racista. Al igual que la cláusula del abuelo, la prueba de alfabetización y el impuesto de capitación, la muerte civil se convirtió en una herramienta de Jim Crow”.

“Prácticas policiales injustas, mal uso del poder de enjuiciamiento y falta de discreción judicial convergen para crear el sistema judicial que experimentan los afroamericanos, es decir, la injusticia, y nos ha llevado a la última entrega de la supresión de comunidades racializadas: la guerra contra las drogas”, dijo Tyler. “Al menos en las elecciones federales, esta legislación cambiará eso”.