La legislatura de Indiana legaliza los programas de jeringas para contrarrestar la creciente epidemia de VIH/SIDA; Se espera que el gobernador Pence apruebe

Anoche, la legislatura de Indiana aprobó una legislación que salva vidas y permite que los condados establezcan programas de jeringas para reducir la propagación del VIH/SIDA, la hepatitis C y otras enfermedades infecciosas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades determinaron recientemente que las tasas de infección por VIH se han disparado en Indiana debido al uso compartido de jeringas que se usan para inyectarse heroína y otras drogas. La nueva ley surge después de que Kentucky también legalizara los programas de intercambio de jeringas.

“Los estados rurales conservadores que adoptan programas de jeringas cambian las reglas del juego”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Aquí hay una oportunidad para que EE. UU. se una al resto del mundo desarrollado para hacer que las jeringas estériles estén ampliamente disponibles para erradicar enfermedades mortales”.

Décadas de investigación en los EE. UU. y en todo el mundo han concluido que acceso a la jeringa programas reducen la propagación de enfermedades infecciosas sin aumentar el consumo de drogas. Al evitar que las personas contraigan enfermedades infecciosas que pueden ser costosas de tratar, los programas de jeringas también ahorran dinero al reducir los gastos de atención médica. Una jeringa estéril puede costar tan poco como cinco centavos; tratar a alguien con VIH/SIDA puede costar a los contribuyentes más de un millón de dólares.

En los EE. UU., el uso de drogas inyectables ha representado más de un tercio (36 por ciento) de los casos de SIDA: más de 354 000 personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, EE. UU. prohíbe la financiación federal para programas de acceso a jeringas estériles, a pesar de que los CDC han descubierto que tales programas reducen la incidencia de VIH/SIDA entre las personas que se inyectan drogas en un 80 por ciento.

Esta negativa a adoptar una estrategia de prevención basada en la evidencia le ha costado a los EE. UU. cientos de miles de vidas y miles de millones de dólares. En los países donde la adicción se trata como un problema de salud, se está ganando la lucha contra el VIH/SIDA. Las nuevas infecciones por el VIH en países como Australia, Alemania y Suiza han sido virtualmente eliminadas entre las personas que consumen drogas, al igual que la transmisión del VIH de madre a hijo ha sido eliminada en los países que hacen accesibles los medicamentos para las mujeres embarazadas.

El año pasado, más de 140 organizaciones locales, nacionales e internacionales publicaron una carta en la que pedían al Congreso que pusiera fin a la arcaica prohibición federal de financiación de los programas de jeringas. La prohibición se implementó en 1988, derogada en 2009 y restablecida por el Congreso en 2011. Los signatarios incluyen más de 80 organizaciones destacadas de 26 estados, así como Puerto Rico y el Distrito de Columbia, además de docenas de organizaciones nacionales e internacionales.

Los defensores dicen que el gobernador Pence debería trabajar con sus ex colegas republicanos en el Congreso para derogar la prohibición de financiar jeringas.

“Como nativo de Hoosier cuyo tío murió de hepatitis C, que probablemente contrajo por el uso de drogas inyectables, tomo el acceso a la jeringa de manera muy personal”, dijo Piper. “El gobernador Pence debería hablar con sus antiguos colegas en el Congreso y lograr que deroguen la prohibición de financiación federal para que los estados puedan utilizar su parte de los recursos de prevención en programas efectivos de jeringas”.