la crisis del VIH/SIDA en Indiana empeora; La respuesta débil del estado amenaza a las familias en todo el medio oeste

En los últimos meses, las tasas de infección por VIH/SIDA se han disparado en las zonas rurales de Indiana, en gran parte debido a que se comparten las jeringas que se usan para inyectar el analgésico recetado Opana, la heroína y otras drogas. En respuesta, el gobernador republicano de Indiana, Mike Pence, permitió que un condado implementara un programa de intercambio de jeringas de 30 días para reducir las tasas de infección.

El gobernador Pence extendió el programa otros 30 días esta semana, pero los defensores han señalado que un programa temporal en un solo condado no es suficiente para detener una epidemia. La legislatura está considerando legislación para hacer que las jeringas estériles estén disponibles de manera más amplia y permanente.

“Un programa que opere en un condado durante un mes no va a detener una epidemia”, dijo Bill Piper, director de la oficina de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “La débil respuesta de Indiana al aumento de las tasas de transmisión del VIH/SIDA amenaza a todos los residentes de Indiana, así como a las personas en todo el Medio Oeste y en todo el país”.

Décadas de investigación en los EE. UU. y en todo el mundo han concluido que los programas de acceso a jeringas reducen la propagación de enfermedades infecciosas sin aumentar el consumo de drogas. Al evitar que las personas contraigan enfermedades infecciosas que pueden ser costosas de tratar, el intercambio de jeringas también ahorra dinero al reducir los gastos de atención médica. Una jeringa estéril puede costar tan poco como cinco centavos; tratar a alguien con VIH/SIDA puede costar a los contribuyentes más de un millón de dólares.

En los EE. UU., el uso de drogas inyectables ha representado más de un tercio (36 por ciento) de los casos de SIDA: más de 354 000 personas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, EE. UU. prohíbe la financiación federal para programas de acceso a jeringas estériles, a pesar de que los CDC han descubierto que tales programas reducen la incidencia de VIH/SIDA entre las personas que se inyectan drogas en un 80 por ciento.

Esta negativa a adoptar una estrategia de prevención basada en la evidencia le ha costado a los EE. UU. cientos de miles de vidas y miles de millones de dólares.

En los países donde la adicción se trata como un problema de salud, se está ganando la lucha contra el VIH/SIDA. Las nuevas infecciones por el VIH en países como Australia, Alemania y Suiza han sido virtualmente eliminadas entre las personas que consumen drogas, al igual que la transmisión del VIH de madre a hijo ha sido eliminada en los países que hacen accesibles los medicamentos para las mujeres embarazadas.

El año pasado, más de 140 organizaciones locales, nacionales e internacionales publicaron una carta en la que pedían al Congreso que pusiera fin a la arcaica prohibición de financiación federal de los programas de servicio de jeringas. La prohibición se implementó en 1988, derogada en 2009 y restablecida por el Congreso en 2011. Los signatarios incluyen más de 80 organizaciones destacadas de 26 estados, así como Puerto Rico y el Distrito de Columbia, además de docenas de organizaciones nacionales e internacionales.

Los defensores dicen que el gobernador Pence debería trabajar con sus ex colegas republicanos en el Congreso para derogar la prohibición de financiar jeringas. También debería apoyar los esfuerzos de la legislatura de Indiana para permitir que todas las jurisdicciones locales establezcan programas de intercambio de jeringas. El gobernador de Kentucky, Steve Beshear, hizo esto recientemente al firmar una legislación que crea programas de intercambio de jeringas en las jurisdicciones locales que los aprueban formalmente. Las familias de Hoosier también merecen una política efectiva de intercambio de jeringas.

“Como nativo de Hoosier cuyo tío murió de hepatitis C, que probablemente contrajo por el uso de drogas inyectables, tomo el acceso a la jeringa de manera muy personal”, dijo Piper. "Si el gobernador se toma en serio la mitigación de este desastre, debería expandir el programa de Indiana en todo el estado y trabajar con el Congreso para que las jeringas esterilizadas estén ampliamente disponibles".