En votación histórica, el Comité de Asignaciones del Senado aprueba la enmienda a la marihuana medicinal para veteranos

El Comité de Asignaciones del Senado aprobó una enmienda bipartidista hoy, 18 a 12, que permite a los médicos de la Administración de Veteranos (VA) recomendar marihuana medicinal a sus pacientes en estados donde la marihuana medicinal es legal. La votación es la primera vez que el Senado de los EE. UU. avanza en la legislación de reforma de la ley de marihuana.

“Los veteranos en los estados de marihuana medicinal deben recibir el mismo trato que cualquier otro residente, y deben poder hablar sobre la marihuana con su médico y usarla si es médicamente necesario”, dijo Michael Collins, gerente de políticas de Drug Policy Alliance. “Han servido a este país con valentía, por lo que lo menos que podemos hacer es permitirles tener conversaciones completas y abiertas con sus médicos”.

La Enmienda de Igualdad de Acceso para Veteranos fue patrocinada por el senador republicano Steve Daines de Montana y el senador demócrata Jeff Merkley de Oregón. Se agregó en el comité a un proyecto de ley de gastos de construcción militar y asuntos de veteranos que debe aprobarse. El proyecto de ley seguramente será aprobado en el pleno del Senado.

“Los veteranos ven esta victoria como un gran paso adelante en la restauración de nuestros derechos de primera enmienda dentro del VA”, dijo TJ Thompson, un veterano discapacitado de la Marina. “Esto permitirá un diálogo abierto y seguro entre los proveedores y los pacientes, y permitirá que los veteranos reciban el mismo trato que cualquier otro paciente”.

Actualmente, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) prohíbe específicamente que sus proveedores médicos completen formularios presentados por sus pacientes en busca de recomendaciones u opiniones sobre la participación en un programa estatal de marihuana medicinal. La enmienda Daines/Merkley autoriza a los médicos de VA y otros proveedores de atención médica a proporcionar recomendaciones y opiniones sobre el uso de marihuana medicinal a los veteranos que viven en estados donde se cultiva marihuana medicinal.

En 2002, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito afirmó en Conant contra Walters el derecho de los médicos a recomendar marihuana medicinal, independientemente de su ilegalidad según la ley federal, así como el derecho de los pacientes a recibir información precisa. La enmienda Daines/Merkley apoya ese derecho de la primera enmienda y restaura una relación saludable entre médico y paciente.

Existen numerosos programas federales de atención médica además del VA, como Medicaid, Medicare y CHIP, pero solo el VA prohíbe a los médicos discutir y recomendar marihuana medicinal a sus pacientes. Un paciente de Medicare puede discutir libremente el uso de marihuana medicinal con su médico, mientras que a un veterano que regresa se le niega el mismo derecho.

Los estudios han demostrado que la marihuana medicinal puede ayudar a tratar el estrés postraumático y las lesiones cerebrales traumáticas, enfermedades que suelen sufrir los veteranos. 2014 estudiar de las personas con PTSD mostró una reducción superior al 75% en la gravedad de los síntomas cuando los pacientes usaban marihuana para tratar su enfermedad, en comparación con cuando no lo hacían.

El año pasado, la Cámara de Representantes de los EE. UU. votó cinco veces a favor de permitir que los estados establezcan sus propias políticas sobre la marihuana. Una de las enmiendas, que prohíbe al Departamento de Justicia gastar dinero en el año fiscal 2015 para socavar las leyes estatales sobre la marihuana medicinal, se convirtió en el proyecto de ley de gastos final firmado por el presidente Obama. Los defensores de la enmienda de los veteranos creen que tiene muchas posibilidades de convertirse en el proyecto de ley final de gastos de construcción militar que firma el presidente Obama.

Una versión legislativa de la enmienda Daines/Merkley se incluyó en la innovadora legislación del Senado sobre marihuana medicinal presentada en marzo. La Ley de Estados de Acceso Compasivo, Expansión de la Investigación y Respeto (CARERS) es el primer proyecto de ley en el Senado de los EE. UU. para legalizar la marihuana para uso médico y el proyecto de ley de marihuana medicinal más completo jamás presentado en el Congreso. El proyecto de ley fue presentado por los senadores Cory Booker (D-NJ), Rand Paul (R-KY) y Kirsten Gillibrand (D-NY) y generó un enorme interés.

Con el Comité de Asignaciones aprobando un elemento del proyecto de ley, los partidarios dicen que es hora de que el Comité Judicial del Senado celebre audiencias sobre el proyecto de ley completo.

“La política en torno a la marihuana ha cambiado en los últimos años, pero el presidente del Poder Judicial, Chuck Grassley, no ha realizado una audiencia sobre el tema”, dijo Bill Piper, director de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Avanzaremos la Ley CARERS pieza por pieza si es necesario, pero ahora es el momento de que el Senado celebre una audiencia sobre el proyecto de ley en su conjunto”.