VICTORIA HISTÓRICA: El Congreso prohíbe al Departamento de Justicia socavar las leyes estatales sobre la marihuana medicinal

El último proyecto de ley de gastos federales "debe aprobarse" que el Congreso considerará esta semana, también conocido como "cromnibus", y publicado anoche por los apropiadores de alto nivel incluye una enmienda que prohíbe que el Departamento de Justicia de EE. UU. gaste dinero para socavar las leyes estatales de marihuana medicinal. El proyecto de ley de gastos también incluye una enmienda bipartidista que prohíbe que la DEA bloquee la implementación de una ley federal aprobada el año pasado por el Congreso que permite el cultivo de cáñamo con fines académicos y de investigación agrícola en los estados que lo permiten. También contiene una enmienda que bloquea la reforma de la ley de marihuana en Washington, DC, aunque no está claro qué bloquea exactamente la enmienda.

“Por primera vez, el Congreso está permitiendo que los estados establezcan sus propias políticas sobre la marihuana medicinal y el cáñamo, un gran paso adelante para una política de drogas sensata”, dijo Bill Piper, director de la oficina de asuntos nacionales de la Drug Policy Alliance. “Los estados continuarán reformando sus leyes sobre la marihuana y el Congreso se verá obligado a acomodarlas.

En mayo, 219 miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. votaron a favor de una enmienda bipartidista patrocinada por el congresista republicano Dana Rohrabacher, el congresista demócrata Sam Farr y otros diez miembros del Congreso que prohibían a la DEA socavar las leyes de marihuana medicinal en veintitrés estados, así como otros once estados que regulan los aceites de CBD. El Senador Rand Paul (R-KY) y el Senador Cory Booker (D-NJ) introdujeron una enmienda similar en el Senado, pero el Senado nunca realizó una votación sobre la enmienda. La enmienda de la Cámara se convirtió en el proyecto de ley final de asignaciones, lo que marca la primera vez que el Congreso recorta los fondos para la aplicación de la marihuana. Otra enmienda de la Cámara patrocinada por el congresista republicano Thomas Massie y el congresista demócrata Earl Blumenauer que prohíbe a la DEA socavar una ley federal que permite la investigación del cáñamo industrial bajo ciertas circunstancias también se incluyó en el proyecto de ley final de asignaciones.

En el momento de este comunicado, no está claro si el proyecto de ley de financiación bloquea la capital de la nación en sus esfuerzos por legalizar la marihuana. La Iniciativa 71 fue aprobada el 4 de noviembre, con el 70 por ciento de los votantes aprobando la medida para legalizar pequeñas cantidades de marihuana para uso personal. Los miembros del Congreso han ofrecido opiniones divergentes sobre si el lenguaje en el proyecto de ley de gastos detiene la Iniciativa 71 o simplemente prohíbe que DC vaya más allá. La Drug Policy Alliance insta al Consejo de DC a ponerse del lado de los votantes de DC y transmitir la iniciativa al Congreso a pesar de todo.

La campaña para aprobar la Iniciativa 71 fue impulsada por demandas públicas para poner fin a la aplicación de las leyes sobre la marihuana con prejuicios raciales y fue vista como el primer paso para sacar la marihuana del mercado ilícito. Una amplia base de apoyo comunitario de múltiples organizaciones de derechos civiles, líderes religiosos y grupos de defensa de la comunidad apoyaron la Iniciativa 71, viéndola como una oportunidad para restaurar las comunidades más dañadas por la guerra contra las drogas. Dos estudios independientes sobre las tendencias de los arrestos por marihuana en el Distrito de Columbia documentaron enormes disparidades raciales en los arrestos por posesión de marihuana. A pesar del hecho de que los residentes afroamericanos y blancos del Distrito de Columbia consumen marihuana a tasas más o menos similares, el noventa y uno por ciento de todos los arrestos por simple posesión de marihuana son de afroamericanos y tienen ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos.

A la luz de los acontecimientos recientes en Ferguson y Nueva York, sería especialmente preocupante que el Congreso decidiera revocar la voluntad de los votantes en una ciudad mayoritariamente negra”, dijo el Dr. Malik Burnett, Gerente de Políticas de Drug Policy Alliance y Vicepresidente de la Campaña de Cannabis de DC, que fue responsable de la aprobación de la Iniciativa 71. “Los votantes de DC eligieron reformar sus leyes de marihuana, que tienen un impacto directo en cómo las comunidades de color interactúan con la policía. El Congreso no debería socavar eso”.

Cualquiera que sea el destino del esfuerzo de legalización de DC, la victoria nacional sobre la marihuana medicinal en el Congreso solidificará aún más la relevancia de la reforma de la política de drogas como un tema político principal y se basará en las victorias de los defensores de la reforma de la política de drogas a nivel estatal. Docenas de estados han legalizado la marihuana para uso médico en los últimos años. Los votantes en Colorado y el estado de Washington votaron en 2012 para legalizar y regular la marihuana como el alcohol. En noviembre, los votantes de Oregón, Alaska y Washington, DC también aprobaron la legalización, mientras que los votantes de California y Nueva Jersey aprobaron reformas innovadoras de justicia penal. Las encuestas de los últimos años han encontrado consistentemente que una clara mayoría de los estadounidenses apoya la legalización de la marihuana y otras reformas de la política de drogas.

“La guerra contra las drogas se está desmoronando tanto a nivel estatal como federal”, dijo Piper. “Se ha necesitado mucho trabajo de muchas personas que trabajaron arduamente en todo el país durante décadas, pero desde la reforma de la marihuana hasta la reforma de las sentencias, las políticas de drogas punitivas finalmente están llegando a su fin; el pueblo estadounidense quiere un cambio y los políticos se lo están dando".