Informe innovador

Trenton-Un nuevo e innovador informe, "Desperdiciar dinero, desperdiciar vidas: calcular los costos ocultos del encarcelamiento en Nueva Jersey" se publicó hoy en una conferencia de prensa estatal con la presencia del alcalde de Newark, Cory Booker, el asambleísta Joseph Cryan (D-Union) y Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey. El informe fue encargado por Drug Policy Alliance y escrito por los profesores Meredith Kleykamp y Jake Rosenfeld, y Roseanne Scotti.

Además del costo de operar las prisiones en sí, la medida habitual de los costos de encarcelamiento, el informe analizó los costos ocultos, como la pérdida de salarios mientras las personas están encarceladas, la pérdida de salarios de por vida después del encarcelamiento que resulta de la disminución de las oportunidades de empleo, la pérdida de ingresos imponibles para las ciudades y el estado y la pérdida de manutención infantil. Las investigaciones han demostrado que si los costos ocultos del encarcelamiento se calculan junto con los costos directos, los costos integrales del encarcelamiento son entre un 70 y un 150 por ciento más altos que los costos directos.

El informe calculó los costos en función de las personas que ingresaron a las prisiones de Nueva Jersey en 2003, el último año del que se disponía de datos completos. El informe encontró que a Nueva Jersey le costará $1.26 millones encarcelar solo a aquellos que ingresaron al sistema en 2003 y mientras esos individuos estén encarcelados, perderán un cuarto de mil millones de dólares en salarios perdidos (consulte el resumen ejecutivo adjunto). Esto significa que el estado de Nueva Jersey perderá un cuarto de mil millones de dólares en ingresos imponibles, dinero que se destinaría a las ciudades y los estados como impuestos y que se destinaría a la economía para apoyar a las familias y los niños, pagar la vivienda y apoyar a los negocios locales.

Además, una vez que esas personas salgan de prisión, enfrentarán opciones de empleo severamente limitadas. Las personas anteriormente encarceladas ganan entre un 30 y un 40 por ciento menos que las que nunca han estado en prisión. El informe estima que quienes ingresaron en prisión en 2003 perderán un total de $1.500 millones en salarios a lo largo de su vida. Nuevamente, esto se traduce en $1.5 mil millones en ingresos imponibles perdidos para el estado.

Nueva Jersey se enfrenta a un grave déficit presupuestario y está considerando cerrar hospitales y parques, recortar los fondos para hogares de ancianos y atención médica para las personas mayores de Nueva Jersey y recortar los fondos para la educación desde el preescolar hasta la universidad. Al mismo tiempo, el informe encuentra que el inflado sistema penitenciario del estado les está costando a los contribuyentes de Nueva Jersey miles de millones de dólares en costos directos e indirectos.

Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey, declaró que los asombrosos costos de encarcelamiento de New Jersey son el resultado directo de políticas fallidas que exigían severas sentencias mínimas obligatorias para delitos de drogas no violentos. “Hace veinte años, Nueva Jersey y muchos otros estados comenzaron un experimento social radical con sentencias mínimas obligatorias y encarcelamiento masivo para los delincuentes no violentos relacionados con las drogas. Hoy, los contribuyentes de Nueva Jersey están pagando el precio de este experimento fallido. La conclusión es que la prisión es una forma muy costosa e ineficaz de abordar los delitos no violentos contra las leyes de drogas”.

Meredith Kleykamp, profesora asistente de sociología en la Universidad de Kansas y una de las autoras principales del informe, señaló que el informe se inspiró en un creciente cuerpo de investigación destinado a calcular los costos económicos reales del encarcelamiento y estudiar el vínculo entre el encarcelamiento masivo y la pobreza. “Estamos creando una casta completa de personas marginalmente empleables que no pueden ser competitivas en nuestra economía y no pueden mantener a sus familias y comunidades”, dijo Kleykamp. Jake Rosenfeld, el otro autor principal del informe, estuvo de acuerdo. “El encarcelamiento crea un grupo enorme de personas que son marginadas económicamente y del mercado laboral. Las políticas de justicia penal humanitaria, como una expansión masiva de los tribunales de drogas, ahorrarían al estado dólares que tanto necesita, ayudarían a las personas condenadas por delitos a recuperar su posición económica y contribuirían a la revitalización de las comunidades que soportan una carga desproporcionada de nuestras políticas correccionales actuales.

El alcalde de Newark, Cory Booker, quien durante mucho tiempo abogó por la reinversión de recursos del uso excesivo de la prisión a la inversión en prevención y programas comunitarios, enfatizó que el uso excesivo del encarcelamiento no solo desperdicia el dinero de los contribuyentes sino que exacerba la desigualdad social y la injusticia. “Es hora de detener la locura, detener la hemorragia de dólares de los contribuyentes en un sistema penitenciario que no soluciona el problema. Hay una salida. No es una cuestión de poder, sino una cuestión de si elegiremos la opción más barata, la opción moral. Tenemos que cambiar la forma en que estamos peleando esta guerra contra las drogas o de lo contrario continuará fracturando nuestro estado en líneas económicas, fracturando nuestro estado en líneas raciales”.

También estuvo presente en la conferencia de prensa el asambleísta Joseph Cryan, líder adjunto de la mayoría, quien forma parte del Comité de Presupuesto de la Asamblea. Elogió el informe y dijo que iniciaría una discusión en la legislatura. “Este informe es uno de los informes más esclarecedores que he leído durante mi tiempo en la legislatura”, dijo Cryan. “Detalla el costo fiscal, el costo moral y el costo familiar. Es un modelo de equilibrio económico y moral”.

Roseanne Scotti también anunció el lanzamiento de la “Campaña de Nuevas Soluciones” para abogar por alternativas al encarcelamiento para los infractores de drogas no violentos. “La conclusión es que el encarcelamiento desencadena una espiral descendente de desventajas que afecta a la persona encarcelada, a su familia y a su comunidad. Podemos hacerlo mejor."