Informe innovador de la Academia Nacional de Ciencias: EE. UU. necesita reducir significativamente la población carcelaria

Un innovador informe publicado ayer por el Consejo Nacional de Investigación, el principal brazo operativo de la Academia Nacional de Ciencias, documenta el precio sin precedentes y costoso de las tasas de encarcelamiento de EE. UU. Con menos del cinco por ciento de la población mundial pero casi el 25 por ciento de los presos del mundo, EE. UU. sigue ocupando el primer lugar entre las naciones tanto en población carcelaria como en tasas per cápita. Como señala el informe, esta tasa de encarcelamiento sin precedentes es un fenómeno relativamente nuevo en la historia de Estados Unidos. La población carcelaria de Estados Unidos se disparó en gran medida como resultado de las políticas fallidas de guerra contra las drogas de los últimos 40 años.

El informe, encargado por el Instituto Nacional de Justicia y la Fundación MacArthur, documenta cómo la guerra contra las drogas ha contribuido al aumento vertiginoso de la población carcelaria de EE. UU. y los asombrosos costos asociados con el encarcelamiento masivo. El informe señala que las tasas de encarcelamiento de EE. UU. son de 5 a 10 veces más altas que las tasas de Europa Occidental y otras democracias importantes. El informe también documenta las asombrosas disparidades raciales en el control de drogas y el encarcelamiento.

El informe pide una reducción significativa en las tasas de encarcelamiento y dice que el aumento de la población carcelaria de EE. UU. “no está sirviendo bien al país”. Concluye que para reducir significativamente las tasas de encarcelamiento, EE. UU. debe revisar sus leyes de control de drogas y sentencias.

Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance, emitió la siguiente declaración sobre el informe pionero:

“Es hora de terminar con el excepcionalismo de Estados Unidos cuando se trata de encarcelar a sus ciudadanos. Nuestro objetivo debe ser hacer que Estados Unidos sea promedio. Necesitamos volver a unirnos a la familia de naciones civilizadas cuando se trata de encarcelamiento.

“Incluso a medida que crece el apoyo bipartidista para reducir el encarcelamiento en todo el país, tengo dos temores. La primera es que lograremos reducir las tasas de encarcelamiento en un 10 por ciento más o menos durante los próximos años, darnos palmaditas en la espalda y pensar que se ha hecho lo suficiente. La segunda es que reduciremos el encarcelamiento al menos en esa cantidad, pero aumentaremos en millones más el número de personas en libertad condicional, bajo palabra y bajo la supervisión del sistema de justicia penal. Transformar Estados Unidos de una sociedad de máxima encarcelación a una sociedad de máxima vigilancia será una bendición muy mixta.

“Reducir el encarcelamiento implica más que simplemente eliminar las sentencias mínimas obligatorias y las duras sanciones penales por delitos de drogas no violentos. La eliminación de la marihuana del sistema de justicia penal a través de una regulación responsable y la tributación de los mercados legales marcaría una diferencia significativa. También lo sería terminar con la criminalización del uso de drogas y la posesión de todas las drogas y hacer un verdadero compromiso para tratar el uso de drogas y la adicción como problemas de salud.

“En última instancia, debemos reducir el papel de la criminalización y el sistema de justicia penal en el control de drogas tanto como sea posible mientras protegemos la seguridad y la salud públicas.

“Es significativo que este informe de la Academia Nacional de Ciencias, con su dura crítica de la ola de encarcelamiento punitivo de Estados Unidos, haya sido financiado por la división de investigación del Departamento de Justicia. Esta es otra indicación más de que la Administración Obama, después de haber hecho poco durante su primer mandato para reducir el encarcelamiento, ahora está firmemente comprometida a hacer todo lo posible para reducir el encarcelamiento”.