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Trenton: citando una emergencia de salud pública creada por la propagación del VIH/SIDA, el gobernador James E. McGreevey firmó hoy una orden ejecutiva que permite a los municipios afectados con altas tasas de VIH/SIDA establecer programas de acceso a jeringas estériles. Después de años de debate y promoción, la orden permitirá que las ciudades designadas de Nueva Jersey establezcan programas de intercambio de jeringas por primera vez en la historia de Nueva Jersey.
El Gobernador avanzó con la orden ejecutiva luego de que la legislación que habría permitido la venta de jeringas en farmacias sin receta y el establecimiento de programas de acceso a jeringas por parte de los municipios se estancó hace dos semanas en el Comité Senatorial de Salud, Servicios Humanos y Servicios para Personas Mayores luego de ser aprobada en la Asamblea la semana anterior.
“Se debe elogiar al gobernador por tomar medidas para proteger la salud pública de la gente de Nueva Jersey”, dijo Roseanne Scotti, directora de Drug Policy Alliance New Jersey, el grupo que encabezó la campaña para el acceso a jeringas estériles. “La gente ha estado muriendo mientras este problema ha sido tomado como rehén por algunos opositores vocales pero equivocados”.
Cuando la legislación estatal anterior para aumentar el acceso a jeringas estériles se estancó en noviembre pasado, dos ciudades, Atlantic City y Camden, tomaron el asunto en sus propias manos al aprobar ordenanzas que establecían programas de acceso a jeringas. Los funcionarios de la ciudad estaban motivados por las altas tasas de VIH en sus ciudades, particularmente entre las comunidades de color. En Atlantic City, 1 de cada 32 afroamericanos está infectado con el VIH y 1 de cada 102 en Camden. El programa de Atlantic City fue impugnado por el fiscal del condado y un juez de primera instancia dictaminó en septiembre que las ciudades no tenían la autoridad legal para establecer dichos programas sin la aprobación del estado. La decisión está siendo apelada.
Nueva Jersey se enfrenta a una crisis de salud pública debido a la propagación del VIH/SIDA y la hepatitis C.
A pesar de estas estadísticas, Nueva Jersey es casi el único estado que no permite el acceso a jeringas estériles para prevenir la propagación de enfermedades. Otros cuarenta y seis estados permiten la venta de jeringas sin receta en las farmacias, y alrededor de 33 estados también tienen programas de intercambio de jeringas. Solo dos estados, Nueva Jersey y Delaware, no ofrecen ninguna opción para prevenir la propagación de la enfermedad.
Todos los grupos científicos y médicos que estudiaron el tema han concluido que el acceso a jeringas estériles reduce la propagación del VIH y la hepatitis C y no aumenta el consumo de drogas. Se ha demostrado que los programas de intercambio de jeringas actúan como un puente hacia el tratamiento de drogas y otros servicios sociales para los consumidores de drogas. “Estos programas tienen un impacto en las poblaciones más difíciles de alcanzar y en mayor riesgo y les ofrecen la ayuda que necesitan”, dijo Roseanne Scotti. “Ahora, gracias al Gobernador, ciudades como Atlantic City y Camden podrán reducir los niveles epidémicos de enfermedades mortales en sus comunidades”. En la ciudad de Nueva York, después de que se instituyeron los programas de intercambio, la tasa de VIH entre los usuarios de drogas inyectables se redujo de un 50 por ciento a un 15 por ciento.
El movimiento para aumentar el acceso a jeringas estériles comenzó a fines de la década de 1990 cuando la difunta senadora Winona Lipman presentó dos proyectos de ley que habrían permitido la venta de jeringas sin receta y el establecimiento de programas de intercambio de jeringas. Se han presentado proyectos de ley similares a lo largo de los años, pero a pesar del fuerte apoyo de la comunidad médica y de salud pública, la legislación nunca salió del comité. Hace dos años, se formó una coalición de personas y organizaciones, la Campaña por una Nueva Jersey más saludable, para apoyar la legislación para eliminar las barreras legales a las jeringas esterilizadas en el estado. La legislación apoyada por la Coalición se presentó en noviembre pasado, pero se introdujo una nueva legislación en septiembre a raíz de las acciones de Atlantic City y Camden. Esa legislación se estancó en el Comité Senatorial de Salud, Servicios Humanos y Servicios para Personas Mayores el 14 de octubre después de ser aprobada en la Asamblea la semana anterior.
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