El gobernador Cuomo y los funcionarios electos de Nueva York retoman los enfoques fallidos de la guerra contra las drogas para abordar los cannabinoides sintéticos

Nueva York: a principios de esta semana, el gobernador Cuomo emitió regulaciones y el Senado del estado de Nueva York presentó un proyecto de ley que criminalizaría las ventas de cannabinoides sintéticos. Recientemente, ha habido varios informes de los medios de comunicación sobre episodios trágicos que involucran cannabinoides sintéticos, como Spice y K2. Los informes epidemiológicos sugieren un aumento de las hospitalizaciones por estas sustancias. Los cannabinoides sintéticos son una clase de químicos cannabinoides que normalmente se rocían sobre la materia vegetal y se empaquetan con nombres como "K2", "Spice" y "Green Giant". Estos son solo los últimos "euforizantes legales" que han salido al mercado y que simulan los efectos de drogas prohibidas como la marihuana, el éxtasis (MDMA), los opioides, la cocaína y la metanfetamina. En el pasado, como este tipo de sustancias han sido prohibidas, los fabricantes simplemente han inventado nuevas variaciones de las mismas sustancias para eludir las prohibiciones, así como para fines científicos legítimos.

Declaración de Kassandra Frederique, Gerente de Políticas de la Alianza de Policías contra las Drogas:

Nueva York necesita encontrar estrategias efectivas basadas en evidencia para responder al uso problemático de estas sustancias. Desafortunadamente, sin embargo, hasta la fecha, la respuesta de los medios de comunicación y de los funcionarios electos ha sido emplear estrategias y retórica fallidas de la guerra contra las drogas. Sabemos que criminalizar aún más la venta de cannabinoides sintéticos, cannabis concentrado y análogos de sustancias controladas, como lo hacen las regulaciones de emergencia y la legislación propuesta, hará poco para frenar el uso, socava la capacidad del estado para evitar de manera efectiva que los menores obtengan estas sustancias y no hace nada para mejorar la salud pública y la seguridad en el estado de Nueva York. Décadas de prohibición de la marihuana han demostrado que criminalizar una droga y las personas que la usan no erradica la oferta y la demanda. Lo mismo ocurre con las nuevas sustancias psicoactivas como los cannabinoides sintéticos.

Si bien los cannabinoides sintéticos presentan algunos riesgos para la salud, en gran parte porque su contenido químico puede variar y generalmente es desconocido para quienes los usan, varios medios se han centrado en anécdotas raras para presentar el uso de cannabinoides sintéticos como generalizado y peligroso. Estos informes, a su vez, han alimentado respuestas políticas instintivas de los legisladores estatales, socavando enfoques más sensatos. De hecho, los cannabinoides sintéticos son utilizados por una población relativamente pequeña y las reacciones graves son la excepción, no la regla.

En lugar de frenar los riesgos para la salud de los cannabinoides sintéticos, es probable que la criminalización los exacerbe al empujar el comportamiento de riesgo a la clandestinidad donde las personas que más necesitan ayuda tienen menos probabilidades de obtenerla. Tampoco es probable que la criminalización frene el uso: los cannabinoides sintéticos, las "sales de baño" y una gran cantidad de nuevos productos químicos emergentes se pueden adquirir a través de minoristas en línea, muchos con sede en países extranjeros, una amenaza que no desaparecerá si estos productos están prohibidos en Nueva York. La criminalización solo hará que sea más difícil regular estas sustancias y más difícil para las personas que luchan con su uso obtener ayuda.

En la última década, Nueva York ha tomado una nueva dirección en el tratamiento de las drogas y el consumo de drogas. Con la reforma histórica de las leyes de drogas de Rockefeller en 2009, los neoyorquinos rechazaron las tácticas fallidas de guerra punitiva contra las drogas. Nueva York ha desarrollado un historial de adopción de un enfoque de salud pública basado en evidencia para abordar el uso de drogas y reducir los daños asociados con él. La alternativa a la prohibición de los cannabinoides sintéticos y otros “euforizantes legales” emergentes es la prevención, la educación, la regulación y el control efectivos de la reducción de daños. Tal enfoque prohibiría las ventas de cannabinoides sintéticos, cannabis concentrado y análogos de sustancias controladas a menores, al tiempo que regularía las ventas de adultos. Por ejemplo, California y Maine aprobaron leyes que regulan y gravan formalmente las ventas de salvia divinorium a adultos —otro producto con propiedades psicoactivas— y aún prohíben la venta de salvia a menores. Bajo un sistema de regulación, el estado puede emplear controles de edad, verificaciones de identificación, requisitos de etiquetado de productos, así como restricciones de mercadeo, marca y exhibición minorista para reducir el acceso de los jóvenes, una estrategia que ha sido increíblemente efectiva para reducir el consumo de tabaco entre los jóvenes. La regulación de estas sustancias mantiene el mercado visible y bajo control.

A medida que surgen nuevas sustancias potencialmente peligrosas, Nueva York también debe desarrollar estrategias educativas que alerten a los jóvenes sobre sus posibles efectos en la salud y que los equipen con las habilidades y la información que necesitan para mantenerse a salvo. Una regulación sensata y reflexiva, junto con una educación integral sobre las drogas, es la mejor manera de mantener estas drogas fuera del alcance de los jóvenes.