Este viernes marca el primer aniversario de la implementación de la legalización de la marihuana en el Distrito de Columbia. En las elecciones de 2014, los votantes del Distrito aprobaron abrumadoramente la Iniciativa de la Boleta 71 con el apoyo de 70%, legalizando la posesión de hasta dos onzas de marihuana para adultos mayores de 21 años y permitiendo que las personas cultiven hasta seis plantas en su hogar.
En general, los arrestos por marihuana disminuyeron en 85% de 2014 a 2015. Los arrestos por posesión de marihuana cayeron de 1840 en 2014 a solo 32 en 2015.
“La disminución de los arrestos por marihuana es una gran victoria para los residentes del Distrito, que han rechazado rotundamente la criminalización de la marihuana”, dijo Bill Piper, Director Principal de Asuntos Nacionales de Drug Policy Alliance. “La aplicación de la ley de marihuana ha dañado particularmente a las comunidades de color en el Distrito, quienes han soportado la peor parte de la prohibición. Esperamos que las fuerzas del orden continúen aplicando de manera responsable la nueva ley y eliminen por completo cualquier disparidad racial en los arrestos”.
Desde la implementación de la ley de despenalización de la marihuana de DC en 2014 y la iniciativa electoral de mayor alcance más tarde ese año, los arrestos por marihuana se han desplomado en el Distrito. De 2010 a 2015, los arrestos por posesión se redujeron en 99,2%, los arrestos por posesión con intención de distribuir se redujeron en 85,5% y los arrestos por distribución disminuyeron en un 71,8 por ciento. Acumulativamente, los arrestos por marihuana han disminuido más de 92% en cinco años.
Históricamente, la aplicación de la ley de marihuana en el Distrito ha tenido prejuicios raciales, con miles de residentes del Distrito de Columbia hostigados por la policía, detenidos en la calle y encerrados por posesión de marihuana a lo largo de los años. A informe emitido en 2013 por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de la Capital de la Nación (ACLU-NCA) encontró que los afroamericanos en el Distrito tenían ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que las encuestas gubernamentales muestran que ambos grupos consumen marihuana a tasas similares. El informe encontró que el noventa y uno por ciento de los arrestos por posesión de marihuana fueron de afroamericanos, a pesar de que los afroamericanos representan aproximadamente la mitad de la población.
Esta aplicación con prejuicios raciales fue un gran impulsor de la campaña para legalizar la marihuana en el Distrito. La Iniciativa de la Boleta 71 buscó eliminar la marihuana del sistema de justicia penal local en la mayor medida posible y fue vista como el primer paso para sacar la marihuana del mercado ilícito. Una amplia base de apoyo comunitario de múltiples organizaciones de derechos civiles, líderes religiosos y grupos de defensa de la comunidad apoyó la Iniciativa Electoral 71, viéndolo como una oportunidad para restaurar las comunidades más dañadas por la guerra contra las drogas.
Las leyes del distrito impiden que las iniciativas electorales graven o gasten, por lo que prohíben que la iniciativa de legalización regule y grave las ventas de marihuana. El Consejo del Distrito de Columbia posee la autoridad para gravar y regular la marihuana. Sin embargo, hace más de un año, El Congreso bloqueó a los legisladores del Distrito de usar fondos públicos recaudados localmente para gravar y regular la marihuana como el alcohol. Por lo tanto, es legal poseer, usar y cultivar marihuana en la capital de la nación, pero la venta de marihuana sigue siendo ilícita y no está regulada.
Aunque el Distrito ha experimentado una caída sin precedentes en los arrestos por posesión y distribución de la marihuana desde que se implementó la legalización hace un año, la falta de un régimen regulatorio completo ha dejado otros beneficios potenciales fuera del alcance, y algunos problemas sin resolver. Los defensores creen que los legisladores del Distrito deben seguir adelante con el establecimiento de impuestos y la regulación de las ventas de marihuana, utilizando fondos de reserva, que no violarían las prohibiciones del Congreso, ya que solo se aplican a los fondos asignados. Encuestas recientes muestran que 66 por ciento de los residentes del Distrito apoyaría tal estrategia.
“Ya es hora de que el Distrito avance con un sistema completamente regulado para la marihuana. El Concejo y el Alcalde deben escuchar a los residentes y defender la autonomía del Distrito”, dijo Bill Piper, Director Principal de Asuntos Nacionales de Drug Policy Alliance. “El Distrito podría obtener ingresos y utilizar los ingresos para el tratamiento, la educación y la reconstrucción de comunidades devastadas por la fallida guerra contra las drogas”.
Fuente de datos: Departamento de Policía Metropolitana
*El consumo público de marihuana, un delito menor, fue creado por la legislación que despenalizó la posesión de hasta una onza de marihuana en 2014. Antes del 17 de julio de 2014, tal conducta probablemente habría sido acusada como posesión ya que la posesión de marihuana en público o en privado era ilegal en ese momento.
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