Nuevo informe, el primero de su tipo, encuentra que las cárceles de Nueva Jersey están llenas de reclusos en espera de juicio que no pueden pagar a menudo los montos nominales de la fianza

Trenton—Las cárceles del condado de Nueva Jersey están llenas de personas que están encarceladas únicamente porque no pueden pagar los montos de la fianza, a menudo nominales, según un nuevo reporte publicado hoy por Luminosity en asociación con Drug Policy Alliance.

El Análisis de la población carcelaria de Nueva Jersey: identificación de oportunidades para reducir la población carcelaria de manera segura y responsable examinó los datos de las correcciones del condado de 19 de los 21 condados estatales y encontró que:

• En un día cualquiera, casi el setenta y cinco por ciento de las 15.000 personas en las cárceles de Nueva Jersey están en espera de juicio en lugar de cumplir una sentencia.
• La duración media del encarcelamiento de los presos preventivos es de más de diez meses.  
• Casi el cuarenta por ciento de la población carcelaria total tiene la opción de pagar la fianza, pero carece de los recursos financieros para hacerlo y más de 1500 personas podrían asegurar su liberación en espera de juicio con $2500 o menos.  
• Más de la mitad de los casos penales previos a la acusación del Tribunal Superior se encuentran en estado de retraso.

La publicación del nuevo informe se produce cuando el gobernador Chris Christie y los miembros de la Legislatura debaten varias reformas al sistema de fianzas.

Marie VanNostrand, autora del informe, dice: “La decisión de liberar o detener a una persona en espera de juicio debe basarse en el riesgo que el acusado representa para la comunidad y de no comparecer ante el tribunal. Un sistema previo al juicio que brinda alternativas limitadas o nulas a la fianza monetaria a menudo resulta en la detención de personas de bajo riesgo que carecen de recursos y la liberación de personas de alto riesgo que tienen recursos. Cambiar de un sistema basado en recursos a un sistema basado en riesgos sin duda mejorará la seguridad pública y garantizará el uso más eficiente y eficaz de los fondos públicos.

Los defensores argumentan que la fuerza impulsora detrás de estas ineficiencias es la dependencia exclusiva de Nueva Jersey de la fianza monetaria. Por el momento, el estado publica un cronograma que deben seguir los jueces al establecer la fianza, que detalla los delitos imputados con frecuencia, así como los rangos monetarios de asesoramiento. Este cronograma alienta al Tribunal a imponer indiscriminadamente una fianza monetaria a todos los acusados en lugar de tomar determinaciones individualizadas sobre si la liberación monetaria es necesaria y apropiada.

Los defensores también señalan que más de la mitad de las personas en las cárceles de Nueva Jersey están allí por cargos no violentos y muchos de ellos podrían ser liberados de manera segura con supervisión pendiente de juicio.

“Este informe brinda el primer panorama completo de la población en las cárceles de Nueva Jersey y lo que muestra es que el sistema de fianzas actual no funciona”, dice Roseanne Scotti, directora estatal de Nueva Jersey de Drug Policy Alliance, que encargó el informe. “A Nueva Jersey le puede costar $30,000 almacenar a un individuo no violento pendiente de juicio, simplemente porque ese individuo no tiene los recursos para pagar montos de fianza tan bajos como unos pocos cientos de dólares. El sistema actual castiga a las personas y familias de escasos recursos y malgasta el dinero de los contribuyentes”.

Otros estados han mitigado con éxito el hacinamiento en las cárceles mediante la implementación de políticas integrales y pragmáticas de reforma de la fianza y la prisión preventiva. Kentucky, por ejemplo, ha prohibido las agencias privadas de libertad bajo fianza a favor de una agencia de servicios previos al juicio administrada por el estado que realiza evaluaciones de riesgo basadas en evidencia para evaluar la posibilidad de que un arrestado no comparezca en el juicio y amenace la seguridad pública. Los acusados a los que se les aprueba la liberación no monetaria son supervisados y se les brindan los servicios sociales necesarios y personalizados hasta su próxima cita en la corte. Desde la implementación, el estado ha documentado ahorros sustanciales en los costos, reducido el número de reincidencias y logrado tasas estables de comparecencia ante los tribunales.

Los defensores declaran que trabajarán para lograr que se presente legislación para reformar el sistema de fianzas rotas de Nueva Jersey. La legislación propondrá cuatro cambios importantes:

• Fomentar un sistema de opciones de liberación no monetaria.
• Requerir que los arrestados se sometan a una evaluación de riesgos antes de su audiencia inicial de fianza para que el tribunal tome determinaciones individualizadas de qué fianza monetaria es apropiada o si es apropiada.
• Establecer una agencia integral de servicios previos al juicio dentro de cada condado que supervisará y asesorará a quienes esperan el juicio.
• Eliminar los incentivos financieros privados para establecer montos elevados de fianza al prohibir la operación de compañías comerciales de fianzas en el estado.