El proyecto de ley final de gastos federales de fin de año prohíbe que el Departamento de Justicia socave las leyes estatales sobre la marihuana medicinal y el cáñamo

WASHINGTON, DC – El proyecto de ley final de gastos federales “cromnibus” que el Congreso aprobó durante el fin de semana contiene un lenguaje histórico que prohíbe que el Departamento de Justicia de EE. UU. gaste dinero para socavar marihuana medicinal leyes

El proyecto de ley de gastos también incluye una enmienda bipartidista que prohíbe que la DEA bloquee la implementación de una ley federal aprobada el año pasado por el Congreso que permite el cultivo de cáñamo con fines académicos y de investigación agrícola en los estados que lo permiten. También contiene una enmienda que permite que avance la iniciativa aprobada por los votantes de Washington, DC que legaliza la posesión de marihuana y el cultivo en el hogar para uso personal, pero prohíbe a los legisladores de DC usar fondos locales o federales de 2015 para gravar y regular la marihuana como el alcohol.

“Por primera vez, el Congreso está permitiendo que los estados establezcan sus propias políticas sobre la marihuana medicinal y el cáñamo, un gran paso adelante para una política de drogas sensata”, dijo Bill Piper, director de la oficina de asuntos nacionales de la Drug Policy Alliance. “Los estados continuarán reformando sus leyes sobre la marihuana y el Congreso se verá obligado a acomodarlas.

A principios de este año, 219 miembros de la Cámara de Representantes de EE. UU. votaron a favor de una enmienda bipartidista patrocinada por el congresista republicano Dana Rohrabacher (R-CA), el congresista demócrata Sam Farr (D-CA) y otros diez miembros del Congreso que prohibían a la DEA socavar las leyes de marihuana medicinal en casi dos docenas de estados, así como otros once estados que regulan los aceites de CBD. El Senador Rand Paul (R-KY) y el Senador Cory Booker (D-NJ) introdujeron una enmienda similar en el Senado, pero el Senado nunca realizó una votación sobre la enmienda.

La enmienda de la Cámara se convirtió en el proyecto de ley final de asignaciones, lo que marca la primera vez que el Congreso recorta los fondos para la aplicación de la marihuana. Otra enmienda de la Cámara patrocinada por el congresista republicano Thomas Massie (R-KY) y el congresista demócrata Earl Blumenauer (D-OR) que prohíbe a la DEA socavar una ley federal que permite la investigación del cáñamo industrial bajo ciertas circunstancias también se incluyó en el proyecto de ley final de asignaciones.
El proyecto de ley de gastos también contiene una disposición que afecta los esfuerzos de legalización en DC. En noviembre, el 70 por ciento de los votantes de DC aprobaron la Iniciativa 71, una medida electoral que legaliza pequeñas cantidades de marihuana para uso personal. Los miembros del Congreso han ofrecido opiniones divergentes sobre si el lenguaje en el proyecto de ley de gastos detiene la Iniciativa 71 o simplemente prohíbe que DC vaya más allá.

Para los demócratas que lucharon para proteger el derecho de DC a establecer sus propias políticas y negociaron un lenguaje de compromiso con los republicanos, está claro que la cláusula final protege la Iniciativa 71. Eso dice la líder demócrata Nancy Pelosi (D-CA); la representante Eleanor Holmes Norton (D-DC); el representante José Serrano (D-NY), el miembro de mayor rango en el subcomité de asignaciones que financia DC; y la representante Nita Lowey (D-NY), la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones. El Senador Cory Booker (D-NJ) también habló en el pleno del Senado la semana pasada en defensa del derecho de DC a reformar sus leyes sobre la marihuana.

La cláusula adicional que aprobó el Comité de Asignaciones a principios de este año prohibía a DC gastar dinero para “promulgar o llevar a cabo” cualquier ley o regulación que redujera o eliminara las sanciones por marihuana u otras drogas de la Lista I. Sin embargo, los demócratas se opusieron a ese lenguaje en las negociaciones finales sobre el "cromnibus".

La enmienda de compromiso que los republicanos se vieron obligados a aceptar eliminó las palabras "o llevar a cabo", lo que significa que cualquier ley de DC que ya se haya promulgado está protegida. Bajo la Ley de Autonomía de DC, una medida de votación se convierte en “una ley del consejo” cuando la Junta de Elecciones y Ética de DC certifica que los votantes la aprobaron. La Iniciativa 71 se promulgó oficialmente el 3 de diciembre cuando la Junta certificó que el 70 por ciento de los votantes de DC la aprobaron.

La Drug Policy Alliance insta al Consejo de DC a ponerse del lado de los votantes de DC y transmitir la iniciativa al Congreso en enero.

“Los votantes de DC aprobaron la Iniciativa 71 porque quieren ver el fin de los arrestos por marihuana racialmente injustos”, dijo Grant Smith, subdirector de asuntos nacionales de Drug Policy Alliance. “Ahora es el turno del Consejo de honrar la voluntad del pueblo y avanzar con la legalización, incluso si hacerlo significa enfrentarse al Congreso sobre el tema”.

La campaña para aprobar la Iniciativa 71 fue impulsada por demandas públicas para poner fin a la aplicación de las leyes sobre la marihuana con prejuicios raciales y fue vista como el primer paso para sacar la marihuana del mercado ilícito. Una amplia base de apoyo comunitario de múltiples organizaciones de derechos civiles, líderes religiosos y grupos de defensa de la comunidad apoyaron la Iniciativa 71, viéndola como una oportunidad para restaurar las comunidades más dañadas por la guerra contra las drogas.

Dos estudios independientes sobre las tendencias de los arrestos por marihuana en el Distrito de Columbia documentaron enormes disparidades raciales en los arrestos por posesión de marihuana. A pesar del hecho de que los residentes afroamericanos y blancos del Distrito de Columbia consumen marihuana a tasas más o menos similares, el noventa y uno por ciento de todos los arrestos por simple posesión de marihuana son de afroamericanos y tienen ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos.

Cualquiera que sea el destino del esfuerzo de legalización de DC, la victoria nacional sobre la marihuana medicinal en el Congreso solidificará aún más la relevancia de la reforma de la política de drogas como un tema político principal y se basará en las victorias de los defensores de la reforma de la política de drogas a nivel estatal. Docenas de estados han legalizado la marihuana para uso médico en los últimos años.

Los votantes en Colorado y el estado de Washington votaron en 2012 para legalizar y regular la marihuana como el alcohol. En noviembre, los votantes de Oregón, Alaska y Washington, DC también aprobaron la legalización, mientras que los votantes de California y Nueva Jersey aprobaron reformas innovadoras de justicia penal.

Las encuestas de los últimos años han encontrado consistentemente que una clara mayoría de los estadounidenses apoya la legalización de la marihuana y otras reformas de la política de drogas.

“La guerra contra las drogas se está desmoronando tanto a nivel estatal como federal”, dijo Piper. “Mucha gente ha trabajado duro durante décadas en todo el país, pero desde la reforma de la marihuana hasta la reforma de las sentencias, las políticas de drogas punitivas finalmente están llegando a su fin. El pueblo estadounidense quiere un cambio y los políticos se lo están dando".