Durante su campaña de 2008 y al asumir el cargo, el presidente Obama dijo que cambiaría los recursos de control de drogas del gobierno federal de un enfoque centrado en la criminalización a uno basado en la salud pública. Su zar antidrogas, Gil Kerlikowske, incluso anunció en 2009 que pondría fin a la guerra contra las drogas: "Independientemente de cómo intentes explicarle a la gente que es 'una 'guerra contra las drogas' o una 'guerra contra un producto,' la gente ve una guerra como una guerra contra ellos", dijo. "Nosotros no estamos en guerra con la gente de este país".
Esta retórica, sin embargo, no coincide con la realidad experimentada en las comunidades de todo el país, donde el sistema de justicia penal sigue siendo el medio principal para abordar las drogas. El presupuesto de la administración Obama continúa enfatizando la aplicación, el enjuiciamiento y el encarcelamiento en el país, y la interdicción, erradicación y escalada militar en el extranjero. Incluso lo que el gobierno gasta en tratamiento y prevención es exagerado, ya que muchos de sus programas son derrochadores y contraproducentes.
En 2011, el último año del que hay datos disponibles, más de 1,5 millones de personas fueron arrestadas por infringir la ley de drogas en los EE. UU., y más del 80 por ciento de esos arrestos fueron por posesión de bajo nivel. En una noche cualquiera, aproximadamente 500,000 personas se van a dormir tras las rejas en los EE. UU. por nada más que una violación de la ley de drogas, eso es #39; es 10 veces más que en 1980. Los latinos y especialmente los afroamericanos tienen muchas más probabilidades de ser registrados y arrestados. y encarcelados, a pesar de que no es más probable que usen o vendan drogas que otros estadounidenses.
Sin embargo, ha sucedido algo divertido desde que el zar antidrogas afirmó poner fin a la guerra contra las drogas en 2009: el movimiento de reforma de la política de drogas desde los márgenes hasta la corriente principal de la política estadounidense e internacional se ha acelerado. Y los estadounidenses de todo el espectro político están criticando al presidente Obama y su zar antidrogas por su farol.
Ganamos a lo grande cuando Washington y Colorado se convirtieron en los dos primeros estados del país, y de hecho las primeras jurisdicciones políticas en cualquier parte del mundo, en aprobar la regulación legal de la marihuana. Y lo verdaderamente sorprendente es que estas iniciativas no solo ganaron, sino que ganaron por márgenes decisivos de casi el 10 por ciento en ambos estados. La iniciativa de Colorado obtuvo más votos que Obama, mientras que la iniciativa de Washington obtuvo más votos que los ganadores de las elecciones estatales para gobernador y fiscal general. La iniciativa de Washington incluso ganó en varios condados impulsada por Romney, una fuerte indicación de que no solo los independientes sino un número creciente de republicanos apoyan nuestra causa.
Poner fin a la prohibición de la marihuana representa la forma políticamente más factible de hacer retroceder drásticamente el alcance de las políticas de drogas prohibicionistas. Más de la mitad de todos los arrestos por drogas son por marihuana. Y más de 750.000 estadounidenses fueron arrestados por marihuana solo en 2011, el 86 por ciento por mera posesión.
La magnitud de nuestras victorias en Colorado y Washington hace que lo que alguna vez pareció imposible (las reformas de la ley de drogas basadas en la ciencia, la compasión, la salud y los derechos humanos) parezca inevitable.
Pero nada me preocupa más que cuando la gente mira lo que logramos el día de las elecciones y declara "¡hemos ganado!" La verdad es que es posible que hayamos obtenido dos victorias importantes, pero ganar la guerra contra las drogas está muy lejos. En este mismo momento, nuestros oponentes se están preparando no solo para bloquear nuestros próximos pasos, sino también para socavar nuestras victorias en Colorado y Washington.
Garantizar que las nuevas leyes de legalización de la marihuana en Colorado y Washington se implementen de manera efectiva es una de las principales prioridades para mí y mis colegas. Mientras tanto, estamos trabajando con aliados locales en un número creciente de estados para prepararnos para varias iniciativas electorales de legalización de la marihuana en 2014 y 2016. Y estamos trabajando en varios otros estados, y en el Congreso, en proyectos de ley que protegerán a los pacientes de marihuana medicinal. , reducir o eliminar las sanciones penales por posesión de marihuana, o legalizarla por completo.
Por supuesto, poner fin a la guerra contra las drogas es mucho más que poner fin a la prohibición de la marihuana. Mis colegas y yo desempeñamos un papel de liderazgo en la reducción de las muertes por sobredosis a través de las leyes del Buen Samaritano 911 y el aumento del acceso al antídoto de sobredosis de naloxona. Estamos trabajando con los gobiernos estatales y locales para manejar el uso de drogas como un problema de salud y no como un problema criminal. Y estamos creando conciencia sobre los resultados positivos de las políticas de despenalización fuera de los EE. UU. También estamos intensificando nuestros esfuerzos para reducir la cantidad de personas arrestadas, condenadas y encarceladas por violaciones a la ley de drogas y desempeñando un papel fundamental en los esfuerzos de reforma de sentencias en Congreso, así como en California, Nueva Jersey y muchos otros estados.
Estoy especialmente entusiasmado con nuestros florecientes esfuerzos en América Latina, donde estamos trabajando con la Comisión Global sobre Políticas de Drogas y otros aliados para dar forma a una nueva política internacional de drogas para el siglo XXI.
En 2009, los expresidentes Fernando Henrique Cardoso (Brasil), César Gaviria (Colombia) y Ernesto Zedillo (México) se unieron a otros miembros de la Comisión Latinoamericana sobre Drogas y Democracia para decir que había llegado el momento de "romper el tabú" de explorar alternativas a la fallida guerra contra las drogas. En 2011, esos presidentes se unieron al exsecretario general de la ONU Kofi Annan, el exsecretario de Estado de los EE. UU. George Shultz, el expresidente de la Junta de la Reserva Federal Paul Volcker, la expresidenta suiza Ruth Dreifuss y otros miembros de la Comisión Global sobre Políticas de Drogas para pedir reformas fundamentales. a las políticas de drogas nacionales y mundiales. Los expresidentes Jimmy Carter, Ricardo Lagos (Chile), Vicente Fox (México) y Aleksander Kwasniewski (Polonia) estuvieron entre los que secundaron sus recomendaciones.
A partir de fines de 2011, los actuales presidentes comenzaron a sumarse a los llamados de sus antecesores. Estos incluyeron al presidente Santos en Colombia, Otto Pérez Molina en Guatemala, José Mujica en Uruguay y el entonces presidente Felipe Calderón de México. Simultáneamente, las victoriosas iniciativas electorales de legalización de la marihuana en el estado de Washington y Colorado transformaron un debate previamente hipotético en una reforma política real. Es casi seguro que otros estados seguirán su ejemplo en los próximos años.
Luego, el mes pasado, la Organización de los Estados Americanos publicó un informe histórico que prevé posibles escenarios, incluida la despenalización, la legalización y otras alternativas a las políticas prohibicionistas, para la futura política de control de drogas. La OEA recibió su mandato en la Cumbre de las Américas del año pasado en Cartagena luego de una discusión entre los presidentes sobre la necesidad de nuevas políticas de control de drogas que pudieran reducir mejor la violencia y otras consecuencias negativas de las políticas prohibicionistas. Con algunos presidentes hablando abiertamente a favor de la regulación legal de las drogas actualmente ilegales, el presidente Obama reconoció que poner fin a la prohibición es "un tema legítimo de debate" y también afirmó: "Creo que es totalmente legítimo tener una conversación sobre si las leyes vigentes son los que están haciendo más daño que bien en ciertos lugares".
Nunca antes una organización multilateral se había involucrado en un análisis tan inclusivo e intelectualmente legítimo de las opciones de políticas de drogas. De hecho, hubiera sido inconcebible hace solo dos años que la OEA, o cualquier organización multilateral, publicara un documento que considerara la legalización, la despenalización y otras alternativas a las políticas prohibicionistas en pie de igualdad con las políticas de statu quo. Las presiones políticas de Estados Unidos y otros gobiernos lo habrían hecho imposible. El informe de escenarios de la OEA representa, por lo tanto, el próximo paso importante para elevar y legitimar una discusión que hasta hace unos años estaba efectivamente prohibida en los círculos gubernamentales oficiales. Es seguro que tendrá las piernas de una manera que pocos informes de instituciones multilaterales alguna vez tienen.
En las casi dos décadas desde que fundé Drug Policy Alliance, hemos recorrido un largo camino para ayudar a crear un mundo más justo y humano. Millones de personas pueden acceder legalmente a la marihuana. Cientos de miles se han salvado de ser arrestados o encarcelados. California y otros estados han ahorrado miles de millones en gastos de aplicación de la ley, enjuiciamiento y prisión. Y las reformas de las políticas de drogas basadas en la salud que reducen las muertes por sobredosis y el VIH/SIDA han salvado decenas de miles de vidas.
Sin embargo, la guerra contra las drogas sigue arraigada y codificada en una compleja red global de políticas. No podemos dejar de luchar hasta que los legisladores adopten una forma fundamentalmente mejor de lidiar con las drogas, las personas que las usan y sus hijos, familias y comunidades.
El fin de la trágica guerra contra las drogas está a nuestro alcance. Pero debemos alcanzarlo juntos.
Esta publicación es parte de una serie producida por The Huffington Post para marcar el lanzamiento en cines y bajo demanda de "Cómo ganar dinero vendiendo drogas", un nuevo documental de Matthew Cooke que examina el tráfico de drogas desde una variedad de ángulos. Para obtener más información sobre la película, haga clic en aquí.
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