La oficina del zar antidrogas intenta enmascarar los costos reales de la guerra contra las drogas

Usando nuevos procedimientos contables, es probable que la Estrategia de Drogas de la Casa Blanca de este año se vea diferente a la de años anteriores, con pocos cambios reales. De acuerdo con la estrategia antidrogas del año pasado, la oficina del zar antidrogas dejará los costos de encarcelar a los infractores de drogas y de ciertos esfuerzos policiales (miles de millones de dólares) fuera de su presupuesto proyectado, pero incluirá gastos inflados en servicios de tratamiento. Encuestas recientes de Peter Hart and Associates muestran que casi dos tercios de los estadounidenses quieren tratamiento, no encarcelamiento, para los infractores de drogas no violentos. La Estrategia de Drogas de 2002 indicó que la estrategia de este año jugará con el sentimiento público al enfocarse en el tratamiento, pero en realidad aún perpetúa la misma confianza en la aplicación de la ley y la interdicción como siempre.

“La guerra contra las drogas siempre ha sido un pozo de dinero, pero esto es matemática confusa en su peor expresión”, dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance, la principal organización del país que promueve alternativas a la guerra contra las drogas. “Los estadounidenses claman por menos encarcelamiento y más tratamiento por drogas, por lo que el secretario antidrogas trata de hacer que la administración parezca más compasiva. Pero estamos recibiendo las mismas políticas punitivas y draconianas de siempre. ¿Realmente cree que caeremos en la trampa?

La Estrategia Nacional de Control de Drogas de 2002 de la Casa Blanca indicó varios cambios importantes para 2003. Entre otras cosas:

• El zar antidrogas planea distorsionar el verdadero costo de la guerra federal contra las drogas

La nueva Estrategia de Drogas de 2003 puede mostrar que el gobierno federal gasta solo alrededor de $11 mil millones de dólares al año, cuando el costo real (reflejado con mayor precisión en la estrategia de drogas del año pasado) es de alrededor de $20 mil millones. ONDCP dijo que no contará los gastos de guerra contra las drogas por parte de muchas agencias de aplicación de la ley, aunque reconoció que estas agencias seguirán siendo importantes enfocadas en los esfuerzos de control de drogas.

• El zar antidrogas puede dejar de contar el costo de encarcelar a los infractores de drogas no violentos

La ONDCP puede reducir la estimación oficial de los costos federales de la guerra contra las drogas mediante la eliminación de “agencias que se enfocan principalmente en las consecuencias asociadas con las actividades de otras agencias antidrogas primarias”. Esto significaría, entre otras cosas, no contar los costos de encarcelar a los infractores federales de drogas no violentos en alrededor de $3 mil millones al año. El Presupuesto de Drogas publicado en 2002 informa: “Aunque estos [costos de prisión] son costos reales para la sociedad, no tienen en cuenta el núcleo de las decisiones de aplicación de la ley de drogas tomadas por los legisladores nacionales”, sin embargo, estos costos resultan directamente de las políticas federales de guerra contra las drogas.

• El zar antidrogas puede sobredimensionar los gastos de tratamiento

Si bien la ONDCP puede dejar de contar muchos gastos de aplicación de la ley, probablemente continuará contando la mayoría de los gastos de tratamiento y prevención de drogas, incluso para las agencias que no participan en los esfuerzos de la guerra contra las drogas. También puede aumentar de manera fraudulenta la cantidad de gastos federales de tratamiento de drogas informados al Congreso y al público al contar el dinero gastado en reducir el abuso del alcohol, aunque la ONDCP no se ocupa del alcohol.

• El secretario antidrogas puede distorsionar el monto gastado en tratamiento frente al monto gastado en la aplicación de la ley

Al reducir los costos de aplicación de la ley informados, eliminar los costos de prisión informados y aumentar artificialmente los gastos de tratamiento de drogas informados, John Walters puede intentar hacer que la guerra contra las drogas parezca más compasiva. Aunque el presupuesto real de la guerra contra las drogas probablemente mantendrá su enfoque en la reducción de la oferta (con el 70 por ciento del presupuesto), la nueva estrategia contra las drogas puede afirmar que el gasto se divide en partes iguales entre los esfuerzos de oferta y demanda. Esta distorsión haría que la guerra contra las drogas pareciera más humana y dificultaría que los grupos de prevención y tratamiento de drogas aboguen por los fondos adicionales necesarios.

Si bien la fecha de publicación de la nueva estrategia contra las drogas se ha guardado de cerca, ahora se encuentra disponible un resumen de políticas sobre el informe, la ONDCP y John Walters. El personal de Drug Policy Alliance está disponible para hacer comentarios.

“Calcular el presupuesto de la guerra contra las drogas sin encarcelamiento es como calcular el presupuesto de Defensa sin el Ejército”, dijo Nadelmann. “Eso es exagerado, incluso para los estándares de Washington”.

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