El consejo de DC vota para despenalizar la marihuana y poner fin a los arrestos por posesión de marihuana en DC

El Consejo de DC dio un gran paso para despenalizar la marihuana en la capital de la nación hoy al votar 11-1 a favor de un proyecto de ley que eliminaría las sanciones penales por la posesión de una onza o menos de marihuana y trataría la posesión como un delito civil. El Consejo de DC realiza una votación final sobre el proyecto de ley a principios de marzo; se espera que sea aprobada y promulgada por el alcalde. Tanto los miembros del consejo como los defensores lo ven como un modelo para otras jurisdicciones que buscan reducir las disparidades raciales en el sistema de justicia penal.

“Esta es una gran victoria para promover la causa de la justicia racial en DC”, dijo Grant Smith, gerente de políticas de Drug Policy Alliance. “La guerra contra la marihuana es en gran medida una guerra contra las personas de color y el Consejo de DC dice que ya es suficiente”.

La “Ley de Enmienda de Despenalización de la Posesión de Marihuana de 2014 (Proyecto de Ley del Consejo 20-409)” eliminaría la amenaza de arresto por posesión de marihuana y garantizaría que las personas ya no tengan que cargar con condenas de por vida que dificultan la obtención de empleo y vivienda. En lugar de arrestar a las personas, el proyecto de ley impondría una multa civil $25 por posesión y decomiso de la marihuana y cualquier parafernalia utilizada para consumirla o transportarla.

Sin embargo, los defensores expresaron su consternación porque una enmienda aprobada durante la consideración del proyecto de ley trataría el consumo público de marihuana como un delito punible con hasta 60 días de cárcel y/o una multa de $500.

El año pasado, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y el Comité de Derechos Civiles y Asuntos Urbanos de los Abogados de Washington publicaron informes innovadores que documentan enormes disparidades raciales en los arrestos por posesión de marihuana en DC. Estos informes encontraron que la mayoría de los arrestos por drogas en el Distrito son por simples posesión de marihuana y la gran mayoría de los miles arrestados cada año en el Distrito son afroamericanos. Los afroamericanos en DC tienen ocho veces más probabilidades de ser arrestados por posesión de marihuana que los blancos, a pesar de que las encuestas del gobierno muestran que ambos grupos consumen marihuana a tasas similares.

Defensores de la justicia social, líderes religiosos y miembros del público han instado a que esta legislación proteja a los residentes de vecindarios saturados con una fuerte aplicación de la ley de ser objeto injusta y desproporcionadamente de arrestos, escrutinio policial, registros invasivos y la imposición de fuertes multas que la mayoría de los blancos los residentes de barrios acomodados no experimentan. Los defensores insisten en que estos objetivos de política son esenciales para cambiar y mejorar la relación entre la comunidad y las fuerzas del orden.

Una encuesta realizada en abril de 2013 por Public Policy Polling, y encargada por Drug Policy Alliance y Marijuana Policy Project, encontró que tres de cada cuatro votantes de DC apoyan cambiar la ley del Distrito para reemplazar las sanciones penales por posesión de cantidades limitadas de marihuana con una multa civil similar. a una multa de tráfico. Una encuesta realizada en enero por el Washington Post encontró que el 63 por ciento de los residentes de DC apoya no solo despenalizar la marihuana, sino también gravarla y regularla como el alcohol. Encuestas nacionales recientes realizadas por Gallup, Pew Research Center, CNN/ORC, CBS News y otros medios encontraron que la mayoría de los estadounidenses apoyan la regulación legal de la producción y venta de marihuana.

Durante la consideración de hoy del proyecto de ley, los concejales aceptaron una enmienda ofrecida por el concejal Phil Mendelson (D-Presidente) que penaliza el consumo público de marihuana. Esta enmienda eliminó la multa civil propuesta $100 por fumar marihuana en lugares públicos que fue aprobada por el Comité sobre la Judicatura y Seguridad Pública el mes pasado. Los defensores advierten que tratar el consumo público de marihuana como un delito penal debilita la eficacia de un proyecto de ley para poner fin al arresto masivo de personas de color y residentes pobres del Distrito de Columbia. Una multa civil permite a la ciudad castigar y disuadir a las personas que consumen marihuana en público. Sin embargo, criminalizar el consumo público significa que las personas serán arrestadas, posiblemente perderán sus trabajos y tendrán condenas de por vida.

“Instamos al consejo a que considere convertir el consumo público en una multa civil en lugar de un delito penal”, dijo Smith. “Podemos disuadir a las personas de fumar marihuana en público sin arrestarlos y marcarlos con una condena que les dificultará encontrar empleo. Este proyecto de ley debería acabar con las disparidades raciales, no perpetuarlas".